Foto: Arnett Gill
Hvorfor LOL vi? Er ROFLing et medfødt stykke menneskelig oppførsel? Sier vår tendens til LMAO noe om oss - noe som skiller oss fra de ikke-kekekeing artene som deler planeten vår?
For Scienceline utforsker William Herkewitz den evolusjonære latterhistorien, en historie som viser oss at vi kanskje ikke er så unike som vi vil tenke. Det er ikke bare at vi ler av morsomme ting. Røttene til denne oppførselen, tror forskere, går mye lenger tilbake og spiller faktisk et viktig formål.
Herkewitz opplever at forskjellige teorier florerer, men at den nåværende "beste gjetningen" sier at mennesker ler for å fortelle andre mennesker om ikke å bli alt for oppstyr over noe som ellers kan betraktes som skummelt eller farlig.
Hvis du er et forfedermenneske, sier Ramachandran, og du kommer over det du mener er en farlig slange, men faktisk viser seg å være en pinne, blir du lettet og du ler. "Ved å le, kommuniserer du: 'Alt er i orden, ' sier Ramachandran.
Ramachandran mener at "falsk alarm" signaliseringsformålet med laugher forklarer sin høye lyd og eksplosive kvalitet. Hvis du vil signalisere noe til en større sosial gruppe, hører de bedre. Hans teori hjelper også til med å forklare latterens smittsomhet - en nysgjerrig kvalitet utnyttet av lattersporene til TV-sitcoms. Merkelig nok er det å høre lyden av latter på egen hånd nok til å lokke fram mer latter hos andre. "Et signal er mye mer verdifullt hvis det forsterker og sprer seg som en brann i gruppen, " sier Ramachandran.
Folk ler også for å vise glede, å bånd med andre medlemmer av gruppen. Og i denne forbindelse er menneskers latter ikke spesiell.
Latteren vår, Tommy gun staccato-lyden av "ha-ha-ha, " er unik i dyreriket. Utover vitenskapelige avvik som Mister Ed eller Babe the gris, hvis du besøker din lokale dyrehage, vil du være hardt presset for å finne noen dyr som lager en lyd du vil forveksle med menneskelig latter. Men ler mennesker, i det store galleriet i livet, alene? Spør Jaak Panksepp, nevrovitenskapsmann og veterinær ved University of Washington, så vil han fortelle deg nei. Panksepp studerer latter der du minst kan forvente det, i lab rotter.
"På midten av 1990-tallet fant vi at det var en lyd - en høylytt kvitring - som de laget ofte under spillet, " sier Panksepp. "Det kom over hodet på meg at det kan være en form for latter." Og Panksepp, ivrig etter å undersøke, dyttet først i teorien. Han kilte rottene sine.
Det han fant førte til to tiår med forskning. "De er akkurat som små barn når du kiler dem, " sier Panksepp. "De 'elsker' det."
Hunder ler også på hver sin måte. I likhet med primater. Arbeidet er en påminnelse om at for alle mennesker er, og alle tingene vi gjør, er det faktisk veldig lite som gjør oss spesielle.
Mer fra Smithsonian.com:
Hva handler det om musikk som trigger alle disse følelsene?
