Vaner dør hardt, men forskere kan ha den første ledetråden mot å nevrologisk slå av dårlige. Nevrovitenskapsmenn ved MIT identifiserte regionen i hjernen som var ansvarlig for å veksle mellom gamle og nye vaner. Etter hvert kan oppdagelsen føre til nye behandlinger for å slå av forskjellige celletyper som er ansvarlige for repeterende eller vanedannende atferd, skriver forskerne i en uttalelse.
For å komme til disse konklusjonene, trente forskerne rotter til å løpe i en T-formet labyrint. Da rottene svingte til venstre, fikk de en sjokolademelkbelønning, mens en høyresving ga en sukkervannbelønning. Forskerne satte rottene på hvilken vei de skulle svinge ved å bruke en bestemt klokkelyd, med en preferanse for å svinge til venstre. Da forskerne fjernet klokken, og senere belønningen, fortsatte de trente rottene med venstre å alltid dra mot venstre, selv om det ikke eksisterte noe insentiv til å gjøre det. De hadde dannet en vane.
For å ta dette et skritt videre, ga forskerne burene rotter sjokolademelk som ble snørt med litiumklorid, et stoff som forårsaker kvalme. Fortsatt fortsatte rottene å svinge til venstre når de kom inn i labyrinten, selv om de nå assosierte sjokolademelken med å føle seg syk.
For å se om de kunne bryte denne dypt inngrodde vanen, brukte forskerne optogenetikk - en teknikk som hemmer spesifikke celler med lys - for å slå av deler av regionen som antas å kontrollere vaner, i den infralimbiske cortex. Akkurat da rottene gikk inn i labyrintens forgrenings-T, tappet forskerne den infralimbiske cortex med lys. Rottene begynte å svinge til høyre for å unngå den giftfrie sjokolademelken, og satte opp scenen for en ny vanedannelse.
Den gamle venstresvingevanen var ikke borte for godt, men bare slått av. Da forskerne igjen utsatte rottene for det cellehemmende lyset, sluttet de å dreie til høyre og byttet tilbake til deres vanlige preferanse for å snu til venstre i stedet.
Optogenetikk er sannsynligvis en for invasiv prosedyre til noensinne å brukes på mennesker, men forskerne tror at funnene deres til slutt kan komme mennesker til gode ved å kaste ytterligere lys over prosessen med vanedannelse og brudd.
Mer fra Smithsonian.com:
Hvordan sparke den røykevanen
Påvirker etternavnet ditt kjøpsvanene dine?
