I løpet av de to siste årene har mer enn 64 barn over hele USA kommet til leger med uforklarlig arm- eller bensvakhet. Noen rapporterer også om problemer med å svelge eller snakke, dobbeltsyn og viser hengende ansikt. Bare i Colorado ble 10 barn innlagt på sykehus i august og september.
Leger og medier har merket symptomene likhet med lammelsen forårsaket av polio, men ingen vet hva som forårsaker denne sykdommen.
Poliolignende lammelse skjer, forklarer Jake Nicol for National Geographic :
CDC forventer å se akutt slapp lammelse med en frekvens på omtrent en av 100 000 globalt for barn under 15 år i land der polio ikke er endemisk. Disse tilfellene tilskrives en rekke årsaker, men ofte blir kilden aldri bestemt. I California mistenker mange helseeksperter at et ikke-polio enterovirus (polio i seg selv er et enterovirus) kan være den skyldige av den poliolignende sykdommen. Enterovirus føres videre gjennom nærkontakt med en smittet person. Mens enterovirus uten polio er ekstremt vanlige, forårsaker 10 til 15 millioner infeksjoner i USA hvert år, først og fremst hos spedbarn, barn og tenåringer, blir de fleste som er smittet aldri syke, eller får forkjølelseslignende symptomer på det meste, ifølge til CDC.
Sykdommenes sjeldenhet og variasjon gjør det vanskelig å finne årsaken. Noen barn kommer seg etter lammelsen, og andre gjør det ikke. Fire av barna i Colorado testet positivt for enterovirus 68, men de andre gjorde det ikke. Ingen av tre Missouri-pasienter testet positivt for enterovirus 68, melder The New York Times .
Så det har vist seg å være vanskelig å lage forbindelsen mellom enterovirus - som har syke mer enn 1000 mennesker i USA siden midten av august - og de poliolignende symptomene så langt. Enterovirus 68 er bare ett av de omtrent 100 enterovirus som sirkulerer hvert år og har eksistert i vitenskap 1962.
Denne merkelige klyngen av symptomer på kort tid satte Centers for Disease Control and Prevention (CDC) på våken. De har gitt retningslinjer for at lege skal rapportere eventuelle nye tilfeller. Men samtidig understreker de at denne sykdommen ser ut til å være svært sjelden.
"For øyeblikket ser det ut som sjansene for å få dette syndromet er mindre enn én million, " sier Mark A. Pallansch, direktør for divisjonen for virussykdommer ved CDC. Som rapportert i New York Times.
"Vi har ikke en eneste klar hypotese som er den ledende på dette tidspunktet, " sa Pallansch til Times . CDC og legene jobber for å utelukke årsaker, og sørger for at bare virkelig lignende tilfeller blir analysert som en del av mønsteret - inkludert utseende sykdommer som kan se ut kan gjørme bildet.
Hvis flere tilfeller overflater, kan tilkoblinger dukke opp. Inntil da vil lammelsen forbli mystisk.
