I løpet av den siste måneden har nettet kommet til live med den franske fotografen Olivier Grunewalds spektakulære bilder av Indonesias vulkan Kawah Ijen. Bildet er tatt uten hjelp av noe filter eller digital forbedring - som ble snappet opp under fotografering av en ny dokumentar som han ga ut med presidenten for Genèves Society for Volcanology, Régis Etienne, og viser frem vulkanens fantastiske elektriske blå glød.
Relatert innhold
- Hva gjør en vulkan farlig? Mennesker
- Denne helvetes ørkengropen har vært i brann i mer enn 40 år
- Hvordan malerier av solnedganger foreviget fortidens vulkanutbrudd
Lite av nettdekningen har imidlertid opplyst leserne om de vitenskapelige prinsippene på jobben. "Denne blå gløden, uvanlig for en vulkan, er ikke selve lavaen, som dessverre kan leses på mange nettsteder, " sier Grunewald. "Det skyldes forbrenning av svovelgasser i kontakt med luft ved temperaturer over 360 ° C."
Med andre ord, lavaen - smeltet stein som kommer ut fra jorden ved ultrahøye temperaturer - er ikke farget vesentlig annerledes enn lavaen på andre vulkaner, som alle skiller seg litt ut fra deres mineralsammensetning, men virker en lys rød eller oransje farge i sin smeltede tilstand. Men ved Kawah Ijen dukker det opp ekstremt høye mengder svovelgasser ved høye trykk og temperaturer (noen ganger over 600 ° C) sammen med lavaen.
Utsatt for oksygenet som finnes i luften og gnist av lava, brenner svovelen lett, og flammene er knallblå. Det er så mye svovel, sier Grunewald, at det til tider renner nedover fjelloverflaten når det brenner, noe som får det til å virke som om blå lava smitter nedover fjellsiden. Men fordi bare flammene er blå, snarere enn selve lavaen, er effekten bare synlig om natten - på dagtid ser vulkanen ut omtrent som alle andre.
"Visjonen om disse flammene om natten er merkelig og ekstraordinær, " sier Grunewald. "Etter flere netter i krateret følte vi at vi virkelig bodde på en annen planet."
Grunewald hørte først om fenomenet fra Etienne, som besøkte vulkanen i 2008 med en indonesisk guide. Etter å ha blitt vist Etienne sitt bilde med en barnearbeids silhuett omgitt av den blå gløden, ble han truffet av ideen om å fotografere fjellets svovelgruvearbeidere som jobbet om natten.
Disse gruvearbeiderne utvinner svovelbergart - dannet etter at de blå flammene har sluppet og svovelgassen har avkjølt seg og kombinert med lavaen for å danne størknet bergart - til bruk i næringsmiddelindustrien og kjemisk industri. "For å doble deres magre inntekt, jobber de vanskeligste av disse mennene netter, av det elektriske blå lyset av svovelsyren som pustes ut av vulkanen, " sier Grunewald. Noen av arbeiderne er barn som søker å forsørge familiene sine på alle måter.
De fører bergfylte kurver for hånd nedover fjellet, og selger det for omtrent 680 indonesiske rupier per kilo, tilsvarer omtrent seks øre. I et land der den median daglige inntekten er rundt $ 13, jobber mange over natten for å supplere inntekten. Grunewald anslår at disse nattdrivne gruvearbeiderne kan gruve og frakte mellom 80 til 100 kilo i løpet av tolv timers arbeid - omtrent 5 til 6 dollar.
Grunewald og Etienne produserte dokumentaren delvis for å få oppmerksomhet til disse tøffe arbeidsforholdene. De fleste gruvearbeiderne har ikke gassmasker (som fotografene hadde på seg i løpet av fotografering og distribuert til gruvearbeidere etterpå), og lider av helseproblemer på grunn av langvarig eksponering for svoveldioksid og andre giftige gasser.
Det var langt mer fysisk krevende å ta bilder av disse slående bildene - noen tatt bare noen få meter fra flammene - enn de fleste av Grunewalds tidligere prosjekter med landskap og dyreliv. "Hovedproblemet var de sure gassene som krøllet konstant i krateret, " sier han. "Natten økte vanskelighetsgraden også, fordi det ble nesten umulig å se når tette gasser ankom - til tider satt vi fast i gassrør i over en time uten å kunne se hendene våre."
Bare 30 netter i krateret, fordelt på seks turer, var nok til å vise Grunewald hvor ødeleggende miljøet til disse gruvene kan være. "I løpet av min første tur mistet jeg et kamera og to linser som hadde blitt korrodert av syre, " sier han. "Etter at vi kom hjem, tok det opptil tre uker for huden vår å miste lukten av svovel."
Hans bilder får de blå flammene til å virke dramatisk vakre, til og med surrealistiske. Men for gruvearbeiderne som tilbringer måneder eller år på vulkanen, er svoveldioksid ganske reelt, og helseeffektene av kronisk eksponering - svelg og lungeirritasjon, pustevansker og en tilbøyelighet til lungesykdom - kan være ødeleggende.
