Nordpolen mister cirka 30 000 kvadrat miles med havis per år. I løpet av det siste århundret har gjennomsnittlige globale temperaturer klatret med 1, 5 grader Fahrenheit. Og likevel, de siste årene har havisen som omgir sørpolen stadig vokst.
Relatert innhold
- Klimaendringer føltes i Deep Waters of Antarctica
Den siste september, på slutten av den sørlige halvkule vinter, nådde omfanget av Antarktis havis 19, 51 millioner kvadratkilometer, og brøt en 35-årig rekord som dateres tilbake til starten av data som ble samlet inn i 1978. (Til sammenligning, fra 1981 til 2010 var gjennomsnittlig omfang på samme dato bare 18, 5 millioner kvadrat miles.)
Hvorfor er Arktis og Antarktis så polare motsetninger? Fornekterne for klimaendringer har kastet seg over den uventede divergensen for å hevde at planetens temperatur faktisk ikke stiger. Men ny forskning antyder at en annen mekanisme - som ikke er relatert til klimaendringer - er ansvarlig for isveksten. Det virkelige svaret, sier oseanograf Jinlun Zhang, universitet i Washington, kan bli blåst i vinden.
Spesifikt, ifølge en studie han og kolleger publiserte i Journal of Climate, har virvelen av vinder som virvler rundt Sydpolen både styrket og konvergeret, en trend som kan forklare omtrent 80 prosent av veksten i isomfang som er blitt oppdaget i de senere år.
Atmosfæriske forskere hadde tidligere observert at disse virvlende vindene gradvis hadde styrket seg siden 1970-tallet. Ved å bruke en datamodell fant Zhangs team at denne mekanismen driver isvekst - selv i møte med stigende temperaturer - ved å skyve flytende lag med havis sammen, og komprimere dem til tykke rygger som er saktere å smelte.
"Isryting øker mengden åpent vann og områder med tynn is, som deretter blir utsatt for kald luft om vinteren, noe som fører til økt isvekst, " sier Zhang. "I mellomtiden krymper åsene, drevet sammen av vinden, mindre i løpet av sommeren, fordi tykkere is har en tendens til å overleve lenger." Basert på denne mekanismen spådde modellen nøyaktig isvekst i de samme områdene - Weddell, Bellingshausen, Amundsen og Ross hav - at det er blitt tydeligst observert.
Forklaringen får selvfølgelig et annet spørsmål til tankene: Hvorfor blir denne virvelen av virvlende vind kraftigere i utgangspunktet? Forskere er fremdeles usikre, men noen få hypoteser er kommet frem.
En mulig skyldige er hullet i ozonlaget, forårsaket av langvarige KFK-er som ble avgitt før bruken ble faset ut av Montreal-protokollen. Fordi ozon absorberer ultrafiolett lys fra sola, påvirker manglende ozon den lokale balansen og energioverføringen, noe som potensielt kan føre til sterkere vind. En annen mulighet er at de forsterkede vindene ganske enkelt kan kalkes opp til naturlig variasjon.
Uansett årsak har den observerte effekten - en vekst i Antarktis-is - vært relativt liten, spesielt i forhold til den raskt smeltende isen i Arktis. Foreløpig forårsaker vindene isvekst, men fremover vil den trenden sannsynligvis bli overveldet av en langt kraftigere tendens: den fortsatte økningen i klimagassutslipp og klimaendringene de raskt driver. "Hvis oppvarmingen fortsetter, vil trenden på et tidspunkt snu, " sier Zhang.
