I tjæregropene La Brea, smack midt i Los Angeles, har paleontologer avdekket gigantiske mastodoner, sabeltannede katter og andre skatter fra istiden som var fanget i tjære. Tjæregropene var, og er, et villedende sted, sier tidsskriftet Earth . "Så lite som fire centimeter tjære kan være nok til å samle et stort dyr."
I motsetning til de fleste fossile steinbrudd, er La Brea-tjæregravene fortsatt en aktiv fare. "Arbeidet ved tjæreputene, på et tidspunkt vil du tråkke i et tjæresiver. Det er nesten en passasjerit, sier Anna Holden, en paleoentomolog ved Natural History Museum i Los Angeles County i California.
Når dyrene ble sittende fast i et tjæresiver, ville de til slutt synke ned i jorden. Men det er ikke den eneste grunnen til at de var dødelige, sier Earth, som beskriver ny forskning. Når dyrene var bundet, ville dyrene surre på overflaten i flere måneder - ofte 17 til 20 uker. Holdt seg der, de fristet agn til å streife rundt i scavengers.
Dire ulver, som streifet rundt i det vestlige USA inntil 11 000 år siden, ble ofte lurt av det som virket som et enkelt måltid, sier Page Museum, som jobber med fossiler fra tjæreputene. Mer enn 4000 dystre ulver er blitt trukket fra gropene, sier museet: "De fleste ble sannsynligvis fanget mens de forsøkte å livnære seg på andre dyr som satt fast i asfalten."
Mer fra Smithsonian.com:
Evolution World Tour: La Brea Tar Pits, California
