Billy Graham, den karismatiske kristne evangelisten som forkynte for millioner av mennesker og ble kjent kjærlig som "Amerikas pastor", døde i en alder av 99 år.
Relatert innhold
- Smithsonians curator of religion on Billy Graham's Legacy
Jeremy Blume, en talsperson for Billy Graham Evangelistic Association, bekreftet Grahams død til Laurie Goodstein fra New York Times onsdag. Graham hadde kjempet mot en rekke sykdommer i hans senere liv, inkludert prostatakreft, Parkinsons sykdom og hydrocephalus, en ansamling av væske i hjernen.
Mannen som etter sigende forkynte for rundt 215 millioner mennesker i mer enn 185 land og territorier, ble født utenfor Charlotte, North Carolina, i 1918. Hans foreldre var reformerte presbyterianere, men Graham var opprinnelig en "ikke-entusiastisk kristen", slik Goodstein uttrykker det, foretrekker historiebøker og baseball fremfor Bibelen. Det endret seg i 1934, da Graham møtte den reiserute predikanten pastor Mordecai Ham og bestemte seg for å gjøre et personlig engasjement for Gud.
Graham graviterte mot den sørlige baptisten-kirkesamfunnet. Han ønsket å bli "en bibelsk vinkende forkynner som de som kom gjennom Charlotte for å jakte etter tapte sjeler, " skriver Tom Gjelten for NPR. I følge Graham-biograf William Martin tok den spirende predikanten seg for å låse seg inne i et redskapsbod eller kano ut til isolerte flekker på en elv og øve på prekenene sine til oljekanner og alligatorer.
Mens han gikk på det evangeliske Wheaton College i Illinois på begynnelsen av 1940-tallet, møtte Graham sin kone, Ruth McCue Bell. Deretter ledet han en baptistmenighet i Chicago, og ble på midten av 1940-tallet hovedprediker for ungdommene for Kristus-stevner. Men karrieren begynte virkelig å begynne å bli i 1949, etter at han holdt det han omtalte som et ”korstog” i et telt på 6000 seter i Los Angeles.
Mer enn 350 000 tusen mennesker sies å ha kommet for å se den kjekke unge forkynneren levere sine prekener over en åtte ukers periode. Hans suksess ble uten tvil ansporet av avisutgiveren William Randolph Hearst, som imponert av Grahams antikommunistiske retorikk ba sine ansatte om å "puste Graham", ifølge Gjelten.
Graham var ikke den første populære evangelisten i Amerika, men han utmerket seg med en unik ambisjon og en presis omfavnelse av teknologi. Billy Graham Evangelistic Association, som han grunnla i 1950, produserte radio- og TV-programmer, slik at Graham kunne nå millioner av tilhengere rundt om i verden. Hans religiøse stevner, som inneholdt musikere og kor, kunne fylle stadioner; mer enn 2 millioner mennesker kom for å se Graham på Madison Square Garden i New York i 1957.
Selv om Graham opprinnelig tillot segregerte sitteplasser ved "korstogene", krevde han snart at alle hans tilhengere ble behandlet likt. Han var ikke en aktiv borgerrettighetskampanje, men han inviterte Martin Luther King jr. Til å bede på et korstog hans i Madison Square Garden og uttalte seg mot bombingen i 1963 av den overveiende svarte kirken i Birmingham, Alabama.
"Vi burde ha ledet veien til raserettferdighet, men vi mislyktes, " sa han, ifølge Daniel Burke fra CNN. "La oss tilstå det, la oss innrømme det, og la oss gjøre noe med det."
Grahams støtte av Civil Rights Movement trakk opp Klu Klux Klan og sørlige segregasjonister. Han har også argumenterte for fundamentalistiske ledere fordi han omfavnet kristne fra andre kirkesamfunn, og inviterte katolske og liberale protestantiske ministre til å dele sin scene.
Billy Graham, Jr. James Pease Blair 1958 (trykt senere) Gelatin sølvtrykk (National Portrait Gallery, Smithsonian Institution; gave av James P. Blair © 1958, James P. Blair) Grahams berømmelse brakte ham i nær tilknytning til flere presidenter, inkludert Lyndon Johnson, George W. Bush og Bill Clinton. Han sluttet seg til presidentkampanjen til Richard Nixon fra 1968, som han ble venner med. Forholdet deres var anstrengt, imidlertid i kjølvannet av Watergate-skandalen.
"[Graham] anerkjente da at han sannsynligvis hadde blitt brukt, at han hadde misforstått noe av presidentens karakter, " sa biograf William Martin til NPRs Gjelten. "Det var et forferdelig slag for ham og fikk ham til å trekke seg fra den politiske arenaen."
Graham voktet nøye sitt bilde som en mann i kirken. Gjennom hele livet var han også kjent for å overholde den såkalte "Billy Graham-regelen" for å nekte å "reise, møte eller spise alene" med andre kvinner enn kona. Først gjennomtenkt i 1948 fortsatte han praksisen hele livet (med unntak av en lunsj med Hillary Clinton), til og med, ifølge barnebarnet hans Will, ansatt "to sykepleiere, til ansvarlighet" for omsorg de siste årene.
Når det gjaldt kjønnsroller, sa Grahams datter, Anne Graham Lotz til NPR i 2011 at farens synspunkter utviklet seg over tid. Mens hun sier at faren opprinnelig var kritisk til hennes egen beslutning om å utøve tjeneste, ga han henne sin fulle støtte når han deltok i en av hennes klasser. Etter sigende pleide han å si at Anne var den beste forkynneren i familien.
I de senere årene av Grahams karriere gjorde han anstrengelser for å styre unna brennende temaer - som homofili og abort - som drev andre evangeliske forkynnere. Men han gjorde stridsspørsmål i 1993 da han antydet at aidsepidemien var en "dom av Gud" - en uttalelse som han senere ba om unnskyldning for.
Hans tilknytning til Nixon trakk Graham også inn i en skandale i 2002, da Riksarkivet ga ut bånd fra Nixons hvite hus. Et bånd fra 1972 fanget predikanten som fortalte presidenten at amerikanske jøder hadde et "kvelertak" på media, og at Nixon "kan være i stand til å gjøre noe" om det hvis han ble valgt til en annen periode. I kjølvannet av båndets utgivelse ba Graham om unnskyldning overfor jødiske ledere og sa at han lenge hadde "forsøkt å bygge broer mellom jøder og kristne."
Under et ærlig intervju med Laurie Goodstein fra New York Times i 2005, reflekterte Graham over beklagelsene hans, inkludert båndet. Da han ble spurt om politikk, bekreftet den da 86 år gamle at han ikke lenger ønsket å være sprek på den sfæren. "Jeg føler at jeg bare har kort tid igjen, og det må jeg overlate til de yngre, " sa han. "Hvis jeg kommer på disse andre emnene, deler den publikum i en sak som ikke er den saken jeg promoterer. Jeg promoterer bare evangeliet."
