Tilgi John Leguizamo hvis han sjekker mobiltelefonen sin mens han spiser sammen med deg. Det er ikke den vanlige kjendisenes egenvikt. Det er at han har så mye historie stappet i hodet at han ikke alltid kan huske alle faktoider han er ute etter. Det kan hende at han måtte gjøre et raskt internett-søk for å finne navnet på for eksempel Josefa Segovia, en meksikaner som i 1851 ble den første kvinnen som lynsjet i California, etter å ha drept en mann som prøvde å angripe henne.
Leguizamos hjerne var ikke alltid så overfylt av triumfer og tragedier fra forfedrene. I det meste av livet, innrømmer han, visste han ikke så mye om arven. Men så satte han sammen Latin History for Morons, et soloframføringsstykke med all sin vanlige utlandshumor, men også fullstappet med nok ekte historie til å sette en god start på en lærebok.
I showet, som åpnet på Public Theatre i New York før et fem måneders løp på Broadway, gjennomfører han en saftig omvisning på 3000 år med latinamerikansk historie, og introduserte enkeltpersoner og kulturelle bidrag som sannsynligvis ikke kom opp i uansett historie klasser du tok. Latin History for Morons vant en spesiell Tony (en anerkjennelse som ikke ble stemt på men tildelt direkte av en Tony Awards Committee) for Leguizamos soloopptreden (showet ble også nominert for beste spill). 5. november har Netflix premiere på en versjon av Latin History som ble filmet på New Jersey Performing Arts Center i Newark.
Helt fra starten var responsen på hans materiale lidenskapelig engasjement. “Mange publikum kom til meg og sa: 'Hvilke tre bøker kan jeg lese? Hvor kan jeg finne denne informasjonen? '', Husket han over frokosten på en restaurant i nærheten av hjemmet sitt i Manhattan West Village. “Mange mennesker var nysgjerrige. Selv 13 år gamle barn sa: "Hvorfor blir ikke dette undervist på skolen?" Hvilken 13 år gammel gutt vet du at vil bli tvunget til å lese mer? ”
Leguizamo, som er 54 år gammel og ble født i Bogotá, Colombia, og vokste opp i Queens, eksploderte på den amerikanske underholdningsscenen med Spic-O-Rama og Freak og andre brash-soloshow som trakk på opplevelsene hans som Latino. Hans nye TV- og filmkarriere begynte å ta fart (130 roller så langt), og nå er han helt i mainstream. Hans arbeid i miniseriene “Waco” ga ham en Emmy-nominasjon i år.
Leguizamo fikk ideen til Latin History for rundt seks år siden, da sønnen, Lucas, da på ungdomsskolen, ble mobbet av klassekamerater fordi han var Latino. I håp om å gjøre Lucas stolt av sin arv, fant Leguizamo ut at kunnskapen hans om Latino-historien var ufullstendig. Han blandet til og med navnet på den søramerikanske stammen han er avstammet fra, Muisca, med språket til den stammen, Chibcha - en feil hans sønns lærer fanget da gutten gjentok det.
“Jeg måtte vinne tilliten hans, ” sa Leguizamo. "Så jeg begynte å gjøre mye research for å være nøyaktig for sønnen min." Denne oppdraget ble en besettelse. “Tatt i betraktning alle de tingene som jeg fant ut som ikke var i noen historiebøker, i noen dokument fra Ken Burns Civil War, i noen Band of Brothers av Spielberg, i noen Discovery Channel-show - det enorme antallet og deltakelsen og blodet vi kaster ut med å lage dette landet - det er vilt for meg, ”sa han med en kombinasjon av forvirring og sinne.
Men å gjøre besettelsen hans - “Jeg elsker historien!” - til et show var en prøve. Showet kombinerer den personlige historien om hans forsøk på å hjelpe sønnen sin med en ribbestøv gjennom Latino-fortiden. Komplett med kostymer. (Du burde se ham som Frida Kahlo.) Arbeidet med å handle stykket ved Berkeley Repertory Theatre i California, han hørte stadig det samme: mindre historie, mer av far-sønn-historien.
"Alle sa:" Det vi elsker er den personlige siden, "sa han. “Jeg går, ” Nooooo. Jeg vil virkelig ikke gå inn på det, for det er sønnens liv, og jeg vil ikke si det der ute. '”
Nå var han imidlertid på et oppdrag, og dermed villig til å modige en mer personlig tilnærming. "Med alt det som skjer med latinske barn i dette landet - frafall i videregående skole! - Jeg vet at det er en mangel på historie og representasjon på skolene som gjør oss sårbare. Det er en ødeleggende dynamikk, og jeg opplevde det. Så jeg håpet at showet mitt skulle bli en motgift. Inkaene hadde datidens største imperium, større enn Ming-dynastiet, det tsaristiske Russland eller et hvilket som helst europeisk land. ”
Leguizamos innsats for å nå et langt bredere publikum tar et hopp fremover med Netflix-premieren, og en PBS-dokumentar er i arbeidene med å lage showet.
Han føler sterkt at undervisning i latin historie er det første skrittet mot å erobre fordommer, og han drømmer om å bruke forskningen sin til å lage en historiebok. Og mange av de historiske skikkelsene han møtte - krigshelter, aktivister, ofre for urettferdighet - levde liv som ser ut til å være laget for Hollywood. "Jeg vil lage filmene, " sa han. "Selv om jeg ikke er i dem."
Bli med John Leguizamo på et gratis arrangement fra Smithsonan Ingenuity Festival, 6. desember klokka 12, på National Museum of American History. Leguizamo vil diskutere sitt banebrytende enmannsshow, Latin History for Morons, som sporer marginaliseringen av Latinos i USAs historie og feirer de usungne bidragene fra Latinos til den amerikanske fortellingen.
Abonner på Smithsonian magasin nå for bare $ 12
Denne artikkelen er et utvalg fra desemberutgaven av Smithsonian magazine
Kjøpe
