Museum of Modern Art trenger dinosaurer. Det var konklusjonen til en ung besøkende ved navn Annabelle etter at hun ikke klarte å finne noen dinosaurer på MoMA. "ou kaller deg selv et museum!" hun kikket på kommentarkort, og den korte kritikken hennes har dukket opp over hele nettet denne uken.
Ikke alle har vært veldig sympatiske for Annabelles skuffelse. På The Hairpin skjøt Edith Zimmerman tilbake det snarky svaret: "Hvorfor finner du ikke ut hvilket museum du er på." Jezebels Margaret Hartmann lurte på om Annabelle hadde blitt "forvirret over feltturens destinasjon." Hartmann kan ha rett - jeg vet at jeg ville føle meg sviktet hvis jeg forventet å besøke AMNH og avvikles på MoMA - men jeg tror Annabelle har et poeng. MoMA kunne virkelig bruke noen dinosaurer.
Dineaurer får ikke så stor respekt i kunstverdenen så populære som de er. Dinosaurer vurderes som kitsch eller barnas ting, og det at dinosaurkunst ofte streber etter vitenskapelig nøyaktighet, ser ut til å skille den fra kunstnerisk uttrykk i moderne kunst. Likevel, som Stu Pond har påpekt, trenger ikke kunstneriske fremstillinger av forhistorien alltid være vitenskapelige illustrasjoner. Dinosaurer er kraftige utførelser av temaer som evolusjon og utryddelse, og noen kunstnere har tappet inn i det symbolske bassenget i sine kunstverk.
Artisten Allan McCollum har trukket på dinosaurer i minst to av stykkene sine. I 1991 skapte McCollum en kunstig seng av flerfargede sauropod-lemben for stykket Lost Objects . (Dinosaur National Monument paleontologist Dan Chure har mer om detaljene i beinene.) To år senere arrangerte han et galleri med dinosaursporstøper hentet fra kullgruvene i Price, Utah for en installasjon kalt Natural Copies . Disse stykkene ble støpt som billedkunst i stedet for gjenstander for vitenskapelig granskning, og som oppsummert på nettstedet hans, ment McCollum disse installasjonene for å påkalle fossile mangfoldige betydninger:
McCollum tilbyr sine naturlige kopier som en allegorisk presentasjon av fortellingen knyttet til andre slags samleobjekter og kunstgjenstander: i deres forskjellige produksjonsformer, utstillinger, distribusjon og samling; deres bruks- og utvekslingsverdi; deres funksjon som markører av naturhistorie eller utførelser av kulturminne; deres tvetydige status som gjenstander, kulturelle gjenstander, vitenskapelige prøver eller kunstgjenstander; og deres forhold til lokale historier og folkehistorier i regionen.
Skulptør Robert Smithson fant også inspirasjon i forhistorien. I 1970 på den nordøstlige bredden av Utahs Great Salt Lake opprettet han en enorm steininstallasjon kjent som Spiral Jetty . Selv om temaet for stykket sies å representere forfallet av Smithsons ekteskap, gjør en film som dokumenterer konstruksjonen av Spiral Jetty det tunge maskineriet som ble brukt for å skape verket til moderne dinosaurer som har kommet til å forme jorden på nytt.
Dinosaurer har også spilt mer direkte roller i kunst. Et av de mest kjente bildene fra det forhistoriske livet er Rudolph Zallinger's The Age of Reptiles i Yales Peabody Museum of Natural History. Illustrert av Zallinger mellom 1943 og 1947 ble det gigantiske maleriet skapt i en vanskelig stil kalt fresco-secco, og det alene er en ekstraordinær prestasjon. Men det som er mest imponerende med Age of Reptiles er at den drar betrakteren gjennom en sekvens av vakre forhistoriske landskap, fra den gang virveldyrene først krøp ut på land til enden av kritt, der en røykende vulkan symboliserer den forestående undergang den siste dinosaurer ansikt. Zallingers veggmaleri er ikke bare en gjenoppbygging - The Age of Reptiles er et utsøkt kunstverk som fanger vår oppfatning av forhistoriens flyt.
Zallinger var bare en av en lang rekke eksepsjonelt talentfulle artister med en lidenskap for forhistorie. Benjamin Waterhouse Hawkins - det kunstneriske geniet fra 1800-tallet bak Crystal Palace Dinosaurs - hadde planlagt et enormt panorama av forhistorien for New Yorks Central Park, og i løpet av det tidlige 1900-tallet ga AMNH-kunstneren Erwin S. Christman illustrasjoner av bein som er uten sidestykke i detalj. Vi må heller ikke glemme Charles R. Knight - uten tvil den mest innflytelsesrike paleokunstneren gjennom tidene - eller de som Luis Rey og William Stout som viderefører sin arv i dag. Den avdøde billedhuggeren Jim Gary spilte til og med på Smithsons perspektiv av lastebiler som dinosaurer og skapte forhistoriske dyr ut av gamle bildeler, og bygde bro mellom det moderne og det gamle. Selv om verket til noen av disse kunstnerne ikke kan betraktes som fin kunst, bør deres dyktighet og fantasikraft ikke overses. Hvor vitenskapelig illustrasjon stopper og hvor kunstnerisk uttrykk starter, kan være en subjektiv ting.
I et sammendrag på "About" -siden deres uttaler MoMA at den "er dedikert til samtalen mellom fortid og nåtid." Dette er antagelig ment å gjelde for kunstverdenen selv - trekke sammenhenger mellom nye verk og hva som har kommet før - men hvorfor ikke utvide det litt mer til samtalen mellom den dype fortiden og nåtiden? Hvorfor ikke ta med dinosaurer inn i det moderne kunstmuseet? Et Stegosaurus- eller Albertosaurus- skjelett ville virket malplassert, men dinosaurer er så potente kulturelle symboler at jeg ærlig talt ville bli overrasket om de ingensteds var å finne i et moderne kunstmuseum. Så hvis noen MoMA-ansatte tilfeldigvis leser dette, har jeg en anbefaling - følg Annabelles råd og finn noen dinosaurer til museet ditt.
