Da en fjern krig ble intensivert og byen New Orleans sakte kom seg etter en orkanens ødeleggelse, ti dager før jul 1965, fikk National Aeronautics and Space Administration en tidlig høytidspresang: astronautene Walter M. "Wally" Schirra Jr. og Thomas P. Stafford, ombord på Gemini 6, møttes i verdensrommet med Gemini 7, pilotert av Frank Borman og Jim Lovell.
Relatert innhold
- Juledag er den eneste dagen i året du ikke kan gå til Smithsonian
- Kunstneres hjemmelagde julekort
Gemini 6 hadde blitt lansert i bane flere dager etter Gemini 7. Schirra og Stafford manøvrerte kapselene sine til noen få meter fra søsterskipet for det første, historiske, forordnede møtet i verdensrommet. (Schirra lettet så fartøyene sine, og mannskapene slo seg til ro i en kort vinterlapp.) Manøveren krevde den mest krevende pilot- og datakontrollen til et romkjøretøy som ennå er forsøkt. Suksessen viste til Mission Control at Houston ikke hadde noe problem når det gjaldt å koble to kjøretøyer i verdensrommet.
Så, før Stafford og Schirra skulle planlegge å gjenvinne Jordens atmosfære 16. desember, rapporterte paret at de hadde sett en slags UFO Schirra gjenfortalt øyeblikket da Stafford kontaktet Mission Control i Schirra's Space, et memoar han skrev med Richard Billings:
"Vi har en gjenstand, ser ut som en satellitt som går fra nord til sør, sannsynligvis i polar bane .... Ser ut som om han kanskje kommer til å komme inn igjen snart .... Du kan bare la meg plukke opp den tingen .. .. Jeg ser en kommandomodul og åtte mindre moduler foran. Piloten til kommandomodulen har på seg en rød drakt. "
Klokkene og Hohner-munnspillet, spilt i verdensrommet, er å se i museets utstilling "Apollo til månen." (National Air and Space Museum) Da hørte bakkekontrollører påkjenningene, både kjent og annen verden, av "Jingle Bells", spilt på en munnspill, støttet av - hva annet? - Miniatyr kaneklokker. I dag bor den harmonikaen, en bitteliten, fire-hulls, åtte-note Little Lady-modell produsert av Hohner, samt fem små bjeller av den typen som kan pynte en julekrans, i et galleri i andre etasje i Smithsonian National Air og Space Museum. De sære gjenstandene, som Schirra og Stafford donerte i 1967, er inkludert i en visning av personlige gjenstander som astronauter har tatt ut i verdensrommet, sammen med slike standardutstyr som lange undertøy og overlevelseskniver. I følge kurator Margaret A. Weitekamp var munnspillet og klokkene de første musikkinstrumentene som noen gang er spilt i verdensrommet.
De riktige tingene kan være et kritisk krav for astronauter. Men i de tidlige dagene med romutforskning var det ikke mye plass til ting av noe slag, selv om hver astronaut fikk ta med seg en håndfull personlige ting, vanligvis bestående av små suvenirer som astronautene ønsket å ta med seg som gaver. "Jeg tror folk er fascinert av detaljer og teksturer i det folk har tatt ut i verdensrommet, " sier Weitekamp. "Vi vil minne publikum på at disse trange boligene var arbeidsplassene til disse mennene. De ønsket å tilpasse arbeidsplassene sine, akkurat som andre personaliserte kontorene og avlukkene."
Musikk var selvfølgelig ikke nytt for verdensrommet. Mission Control brukte rutinemessig innspilte sanger for å vekke astronauter. Men levende musikk fra verdensrommet representerte et kjempesprang for scenekunsten, for ikke å snakke om Julenissens PR. Astronautenes opptreden var en larky gest som ikke ble likestilt før Alan Shepard gjorde månens overflate om til en golfdriverbane.
Julenissens komplott hadde blitt klekket uker før Gemini 6-oppdraget. "Wally kom på ideen, " minnes Stafford, nå en pensjonert flyvåpengeneral, som er leder av en rådgivende gruppe for den internasjonale romstasjonen. "Han kunne spille munnspill, og vi øvde to eller tre ganger før vi tok av, men vi fortalte selvfølgelig ikke gutta på bakken .... Vi vurderte aldri å synge, siden jeg ikke kunne bære en melodi en busskasse. "
"Jeg kunne høre at stemmene på Mission Control ble anspente, " legger Stafford til, "da jeg snakket om å se noe annet der oppe hos oss. Da, etter at vi var ferdig med sangen, slapp [Mission Control's] Elliot See av og sa bare: 'Du er for mye. "
