Han brukte aliaser og ruses. Notatbøkene hans er fylt med nøye rettsmedisinske analyser av løsepenger og andre bevis. Mens du sannsynligvis aldri har hørt navnet Wilmer Souder, hjalp han med å finne kriminelle lenge før CSI var en ting. Som Rich Press rapporterer for National Institute of Standards and Technology, var Souder en skjult pioner innen det feltet vi nå kaller rettsmedisinske - og hans arbeid var en sentral del av en av historiens mest berømte kriminalsaker.
Relatert innhold
- William R. Maples populariserte rettsmedisinsk antropologi lenge før CSI
Press forteller historien om Souder, en mann som underplayet sin egen rolle i historien så mye at han fikk kallenavnet “Detective X” av en journalist. Opprinnelig en ekspert på å studere tannfyllinger, hjalp Souder til å være pioner innen rettsmedisinske fagfelt mens han arbeidet ved National Bureau of Standards, forløperen for NIST. Spesialenheten ble grunnlagt i 1901 for å sette standardvekter og tiltak for USA, men ekspertisen innen presis måling var slik at rettshåndhevelsen snart henvendte seg til det for analyser de ikke kunne utføre selv. NIST er med på å utvikle og validere rettsmedisinske teknikker frem til i dag.
Nyere arkivforskning avslørte at Souder arbeidet med over 800 straffesaker mellom 1929 og 1954 - og gitt Souders nøye forkledning av prominente saker for å unngå lekkasjer, kan mange ha vært fremtredende. Det mest kjente som er kjent i dag skjedde på begynnelsen av 1930-tallet etter kidnapping og drap på den ikoniske flyger Charles Lindberghs baby. Kidnapperen etterlot løsepenger som Souder fotograferte og analyserte. I 1935 var han en av flere eksperter som konkluderte med at forfatteren var tysk - kanskje, som han skrev i en rapport, en tidligere innsatt i fengsel som var vant til å trange skriftene sine for å spare papir. Han skjulte det faktum at han jobbet med saken i sine egne notatbøker, ga saken et annet navn og introduserte hovedetterforskeren av et alias på kontorets kontor.
Souders analyse var med på å peke fingeren mot Richard Hauptmann, en tyskfødt snekker som hadde blitt mistenkt etter å ha brukt gullbevis som ble brukt til å betale løsepenger. Lenge før OJ Simpson ble Hauptmanns rettssak fra 1935 betegnet som "århundrets rettssak." Souder vitnet under rettssaken, og Hauptmann ble dømt og henrettet av elektrisk stol.
Det er ikke sikkert hvor mange andre viktige saker Souder hjalp til med - men hans rolle i å bidra til å utvikle det rettsmedisinske fagfeltet er tydelig. Souder brukte nyutviklede og stadig mer komplekse verktøy som mikroskop og optiske instrumenter som interferometre for å analysere håndskrift, sammenligne ballistikk og identifisere forfalskninger.
De siste årene har gyldigheten av noen rettsmedisinske teknikker som håranalyse kommet i tvil. Men, sier Press, Souder forutså mange av dagens spørsmål og ba om mer presise målemetoder og strengere standarder generelt. I dag regnes han som en forfader på feltet - selv om han, takket være sin egen lavmælte natur og den lave profilen han holdt for av hensyn til familiens sikkerhet, er alt annet enn et husholdningsnavn. Passende nok er historien om hvordan arven hans er blitt sporet opp av historikere en oppsiktsvekkende detektivfortelling i seg selv. Klikk her for å sjekke det ut, eller se videoen over for det hele, ikke-lenger-hemmelige scoopet.
