"Ahhh, denne polyuretanen setter opp for raskt, " utbryter Allis Markham, innehaver av Prey Taxidermy i Los Angeles. "Beklager, jeg støper kropper akkurat nå, " legger hun til, og beklager avbruddet i samtalen vår.
Relatert innhold
- Historien og fremtiden til den en gang revolusjonerende taxidermien Diorama
- Arsen og gamle graver: Kirkegårder fra borgerkrigstiden kan lekke giftstoffer
- Lonesome George, The Last Tortoise of His Kind, er på posthumvisning i NYC
Markham tjener som en veldig travel taxidermist.
Hun utfører regelmessig kommisjonsarbeid - som det hun gjør akkurat nå, og forbereder hane på butikken i en klients blomsterbutikk i Los Angeles. Markham underviser også på kvelder og i helger på Prey, hennes taksidermieverksted, hvor hun vanligvis er "albue dypt i døde ting" - "Birds 101" og "Lifesize Badger, Porcupine, Fox" er bare to alternativer på deres veldig fulle månedlige plan . Hun finner også tid til å melde seg frivillig ved Natural History Museum i Los Angeles, hvor hun tidligere var i stab.
Markham er en del av en moderne gjenoppblomstring i det hundre år gamle håndverket av taksidermi. Som 32-åring er hun en vellykket og berømt representant for det nye årskullet av taxidermists, som er unge, akademisk drevne og stort sett kvinnelige. I mai konkurrerte Markham i World Taxidermy & Fish Carving Championships (WTC) i Springfield, Missouri, hvor hun mottok en konkurrerende pris (gitt til deltakerne med de beste samlingene av arbeid) i arrangementets største divisjon.
Med mer enn 1200 deltagere var årets WTC større enn noen gang før. Cirka 20 prosent av de fremmøtte på arrangementet var kvinner. Og da Markham og ti av hennes studenter - alle kvinner - kom inn på sitt arbeid på WTC, gjorde det bølger på den tre tiår gamle turneringen. "Vi skilte oss ut, det er helt sikkert, " sier Markham med en latter. Deres nærvær ble møtt med spenning, respekt og håp. “Jeg skal si deg, det var flere unge kvinner enn jeg noen gang hadde sett [på WTC]. Jeg synes det er fantastisk, "sier tilstelningsdommer Danny Owens, ansett som en av de beste fugle-taxidermistene på jorden." Hvis den unge generasjonen ikke blir involvert, vil industrien vår til slutt bare dø ut. ”
Et brølende løvefjær hilser besøkende og dommere ved World Taxidermy & Fish Carving Championships i Springfield, Missouri, 6. mai. (Bruce Stidham) 
En vaskebjørn tar en lekende stilling ved verdensmesterskapet i taxidermi og fiskesnekking 6. mai. (Bruce Stidham) 
En leopard sees frossen midt i snarl ved verdensmesterskapet i taxidermi og fiskesnekking 6. mai. (Bruce Stidham) 
Kanadiske Ken Walker, til venstre, flytter Sasquatch på plass i eventhallen 6. mai. (Bruce Stidham) 
Allis Markham legger siste hånd på et av innleggene hennes 6. mai. (Bruce Stidham) 
Allis Markham fullførte Plush Crested Jay. (Bruce Stidham) 
Dakotah Gould, venstre, fra Iowa hjelper Katie Innamorato fra New Jersey med å installere reveinnslaget sitt i konkurransen 6. mai. (Bruce Stidham) 
Et sibirsk tigerfeste med gjennomstikkende blå øyne sees på arrangementet 6. mai. (Bruce Stidham) 
En ulv tenner tennene ved verdensmesterskapet i taxidermi og fiskesnekking 6. mai. (Bruce Stidham) 
Amy Carter fra Statesville, North Carolina, hjul i sine ferdige monteringer 6. mai. (Bruce Stidham) 
Disse "Peach Faced Love Birds" var utstilt i konkurransen 7. mai. (Bruce Stidham) 
Joe Meder fra Solon, Louisiana, gir en detaljert inspeksjon av et hjortefeste i dommerperioden 7. mai. (Bruce Stidham) 
Skjermer fyller dommerhallen ved World Taxidermy & Fish Carving Championships 6. mai. (Bruce Stidham) Utøvelsen av taksidermi begynte i Europa på 1500- og 1600-tallet som et middel til å bevare eksemplarer samlet av verdensreisende oppdagelsesreisende. Ofte ville disse eksemplene bli en del av et rikt samlers “kabinett med nysgjerrigheter”, og ville gi en mengde undring og mystikk til seere som ikke visste noe om verdens fjernvidde.
I løpet av de tidlige dagene med taksidermi virket det å være en nesten uoverkommelig utfordring å beskytte det ferdige arbeidet mot insektangrep. Avid fuglehudsamler Jean-Baptist Bécœur forandret alt dette da han utviklet arsenisk såpe, en kombinasjon av pulverisert arsen, hvit såpe og "slaktet kalk" eller kalsiumoksyd. Bécœur ble formulert rundt 1743 og holdt den kjemiske oppskriften hemmelig i løpet av livet. Da han døde, merket andre taxidermists og samlere oppholdskraften til Bécœurs samling og utførte en liten omvendt prosjektering. Ved midten av 1800-tallet brukte museer og private samlere mye arsenisk såpe for å beskytte sine takstvisermetoder, noe som førte til en gullalder med taksidermi som spant seg fra ca 1840 til daggry av første verdenskrig.
“Arsen er et veldig effektivt insektmiddel fordi det brytes ned når det er fuktig, så effektivt er det selv-gryende. Det var en veldig effektiv måte å håndtere insekter på, som historisk sett var det største problemet med å bevare taksidermi, sier Pat Morris, forfatteren av A History of Taxidermy: Art, Science and Bad Taste . Til tross for den vanlige bruken under viktoriansk tid, var arsen kjent for å være svært giftig den gang. I dag er arsen forbudt i nesten alle land, og Borax og solingsteknikker brukes ofte som alternativer.
Før fargefotografering og veksten i fritidsreiser, tillater taksidermiske eksempler forskere, naturforskere, samlere og de nysgjerrige å studere livslignende 3D-representasjoner av dyr de ellers aldri ville ha møtt. I sin "Treatise on Taxidermy" fra 1840, skrev den berømte britiske zoolog William Swainson, "Taxidermy er en kunst som er helt essensiell for å være kjent for enhver naturforsker, uten at han uten det ikke kan fortsette studiene eller bevare sine egne materialer." Taxidermy, spesielt av fugler, var også populær som dekorasjon i viktoriansk tid og en måte for jegere å vise trofeer fra deres siste eventyr.
Taksidermi var så utbredt i både Amerika og England i løpet av slutten av 1800-tallet, ifølge Morris, at en taxidermist kunne bli funnet i nesten hver eneste by. Ofte var det flere, som alle konkurrerte om klienter. I følge The History of Taxidermy viser folketellingen i London fra 1891 at 369 taxidermists opererte alene i den engelske hovedstaden, omtrent en taxidermist for hver 15.000 Londonere. "Taksidermister [på slutten av 1800-tallet] ble behandlet som bare en annen person som gjorde en jobb, som en frisør, en slakter eller et vinduspuss, " sier Morris. "De fikk en jobb å gjøre, og de gjorde det."
Etter den store krigen spilte flere faktorer inn i tilbakegangen av taksidermi, men hovedsakelig fordampet etterspørselen etter hvert som nye teknologier kom på scenen. Turneringen av 1900-tallet brakte alderen for amatørfotografering, takket være George Eastman og hans Brownie-kamera. I 1907 debuterte Lumière-brødrene deres autokrome prosess i Paris, for alltid å endre hvordan fotografier ble fargelagt. Mantler som en gang var dekorert med fargerike taksidermiske fugler, ble nå pyntet billigere med bilder. Fotografering hjalp utviklingen av fuglekikkeguider, først popularisert av Chester A. Reeds fugleveiledninger, og som også bidro til feltets avtagende popularitet. Amatørfuglfugl og profesjonelle ornitologer hadde definitive referansetekster med detaljerte detaljer for tusenvis av fugler, og strippet mye av det vitenskapelige behovet for private samlinger.
I tillegg ble mange av de store amerikanske museene - som Field Museum i Chicago og American Museum of Natural History i New York - ferdig med å fylle ut sine forseggjorte habitatdioramas i 1940-årene. Endelig ble storviltjakt mye mindre sosialt akseptabelt etter andre verdenskrig. Etter hvert som det 20. århundre skred frem, ble det ulovlige markedet for elfenben og pels den viktigste gjerningsmannen for det synkende antallet afrikanske arter, og mange regjeringer vedtok naturvernloven.
Modell- og taxidermy-butikken lå på South Yard bak Smithsonian Institution Building. I dette bildet, tatt rundt 1880, jobber William Temple Hornaday (sentrum), taxidermist og dyrehageholder, på en tiger montert for utstilling. (Smithsonian Institution Archives) 
William Temple Hornaday jobber med en tigermodell i Smithsonians taksidermisbutikk rundt 1880. (Smithsonian Institution Archive) 
Taxidermists Julian S. Warmbath, Charles R. Aschemeier, Watson M. Perrygo og William L. Brown jobber med å montere en flodhest for utstilling i United States National Museum (nå National Museum of Natural History) på 1930-tallet. (Smithsonian Institution Archives) Likevel døde ikke taxidermy fullstendig av. Fra 1972 til 1996 eide Larry Blomquist en av de største taksidermistudioene i det sørøstlige USA. I dag er han pensjonist, men driver fortsatt fagtidsskriftet Breakthrough Magazine (med en abonnementsbase på cirka 8000) og arrangerer verdensmesterskapet i taxidermi - han var dommer på det aller første i 1983.
Blomquist sier at han utvilsomt har sett en uptick av interesse for taksidermi de siste årene: "Det har definitivt vært en oppblomstring av interesse for taxidermi i allmennheten ... vi får samtaler på en ukentlig basis, for å være ærlige med deg, fra forskjellige nyhetskilder for å snakke om taxidermy ... Jeg elsker det. ”Han bemerker også at flere kvinner enn noen gang tidligere viser interesse for håndverket. "Mens kvinner har vært involvert i skattedermi i mange, mange år, " - påpeker han spesifikt Milwaukee Public Museums Wendy Christensen - "Jeg ser flere kvinner som er interessert i taxidermi enn vi så for 20 eller 25 år siden, " sier han.
Jennifer Hall er en paleontolog og vitenskapelig illustratør som fikk høre om Markhams klasse gjennom jungeltelegrafen. Hun begynte å studere sammen med henne for omtrent ett år siden og jobber nå for henne som Preys studioleder. Hall har sin egen teori om hvorfor kvinner hjelper til med å bringe taksidermi tilbake fra de døde: ”Plutselig bryter kvinner gjennom på visse områder som de ikke har vært tidligere. Ikke at det ikke var kvinner i den tradisjonelt mannsdominerte taxidermy-verdenen, men generelt er det denne omsetningen i samfunnet, og kvinner begynner virkelig å bryte ned disse hindringene. ”
Men hvorfor har særlig taksidermi blitt en så populær hobby? Blomquist mener det har noe å gjøre med den økte tilgjengeligheten av informasjon på nettet. Men anekdotisk bevis peker også på noe mye dypere enn fremveksten av sosiale medier og Internett.
I en årrekke var Markham direktør for sosiale medias strategi for Walt Disney Corporation. "Jeg følte virkelig at jeg bodde på en datamaskin og på pulten min, " sier hun. Så i 2009 tok hun to ukers ferie for å gå på taxidermy skole i Montana. Etter å ha fullført sitt første eksemplar, et hjort, følte hun en fullstendig følelse av prestasjon. "Det eksisterte i den virkelige verden og ikke på en datamaskin, " sier Markham. Like etter sluttet hun jobben i Disney og begynte frivillig ved Natural History Museum i Los Angeles, under veiledning av Tim Bovard, som nå også underviser i klasser ved Prey. Frivillighetsmuligheten ble til en jobb og deretter til en karriere.
Morris er enig i at denne følelsen av å komme tilbake i kontakt med den fysiske verden er kjernen i taxidermys gjenfødelse . ”Jeg tror folk har blitt isolert fra dyreprøver så lenge, at når noen plukker opp et bein eller hodeskalle, blir de helt slått ut av det, av en utrolig fantastisk ting det er. Det samme gjelder en død fugl ... når den er fysisk i hånden din, vil du bevare den ... den blir spesiell. ”
For mange moderne utøvere har taksidermi blitt en hip og trendy kunstform, med alle som prøver å finne måter å skille seg ut på. Kunnskap om taksidermi har fortsatt vitenskapelig bruk, for eksempel å gjenopprette museumsskjermer eller trekke ut DNA fra de bevarte kroppene til lenge mistet eller truet art.
Den typen taxidermy Markham praktiserer faller midt i dette Venn-diagrammet for kunst og vitenskap: Mens hun vurderer hvert eneste stykke hun gjør kunst, hjelper hennes opplæring henne til å prioritere å lage museumskvalitet, anatomisk korrekt arbeid. Markham er også stolt av å lage stykker som er både nøyaktige og etiske, noe som betyr at ingen dyr jobbet på Prey noensinne døde utelukkende for taksidermi. De europeiske stjernene hennes, for eksempel, kommer fra en fugleavviklingsvirksomhet i Wisconsin som håndterer den invasive arten. Markham innrømmer at folk ofte er forvirret over hvorfor hun vil ha en haug med døde fugler, “Å, ja. Folk blir skumle ut. Inntil de blir kjent med deg og hvor du kommer fra, tror de at du ikke liker dyr eller er blodtørst. ”
Likevel legger Markham hver måned til timeplanene sine på Prey. For å hjelpe det har hun rekruttert instruktører fra forbindelsene hun gjorde ved taksidermesterskapene. Noen av de tunge møtene i feltet , som Tony Finazzo og Erich Carter, planlegger å bli med Markham i Los Angeles for å undervise i sine egne spesialiserte kurs. Og alle klassene til Markham, både de hun underviser selv og de med gjesteinstruktører, selger ut på en jevn basis. Kvinner fortsetter å dominere klientellet. "Helt ærlig, hvis jeg har mer enn to karer i en av klassene mine, er jeg sjokkert ... Klassene mine er nesten alle kvinner, " sier Markham.
Taksidermi: levende og sparkende.
