På denne dagen i 1936 holdt den italienske diktatoren Benito Mussolini en tale i Milano for å feire en ny vennskapsavtale med Tyskland og en politisk omstilling av Italia. "Denne protokollen fra Berlin-Roma er ikke en barriere, den er snarere en akse som alle europeiske stater animert av et ønske om fred kan samarbeide om problemer, " sa han til en mengde på 250 000, flankert av en tropp med nazistiske myndigheter. En transkripsjon av talen hans ble vist i The New York Times dagen etter, sammen med en kommentar på forsiden som fremhevet aksekommentaren.
Den spesielle talen var viktig ikke bare for å introdusere begrepet aksen, men fordi den tydet på et dypt skifte i Italias tilpasninger i Europa. Under første verdenskrig hadde Italia vært en del av de allierte - Storbritannia, Frankrike og Russland - og kjempet Østerrike-Ungarn langs grensen. Men i 1935, et tiår inn i Mussolinis stint som diktator, invaderte han det østafrikanske riket Abyssinia, dagens Etiopia. Det var et forsøk på å vise muskelen hans og gjøre Italia om til et "imperium." Italienerne erobret raskt Etiopia, men maktfangeren fikk konsekvenser. Nations of Nations, verdensorganet opprettet i kjølvannet av WWI, fordømte invasjonen og satte økonomiske sanksjoner mot Italia. Britene var spesielt misfornøyde fordi de anså Øst-Afrika som deres innflytelsessfære.
Når han følte seg politisk isolert fra sitt lands gamle venner, vendte Mussolini seg til nabolandene for støtte, og gjorde overturer mot Ungarn, Sveits, Jugoslavia og Tyskland, deretter under ledelse av Adolf Hitler. Å gjøre det bra med Italia var også i tyskernes interesse - å ha en alliert langs Sør-Europa ville gi dem en buffer for fremtidige angrep fra den retningen. Etter å ha forhandlet fram et vennskap med Tyskland i oktober, 1. november 1936, sto Mussolini foran Milanos katedral og gjorde deres uformelle forhold offisielt. Denne alliansen ble kjent som Roma-Berlin-aksen, oppkalt etter Mussolinis tale.
De to landene vokste seg nærmere, og i mai 1939, bare noen måneder før Tyskland invaderte Polen, formaliserte de alliansen med pakten av stål, en militær og defensiv avtale. I 1940 slo Japan seg sammen med aksen ved å signere på Tripartite-pakten.
I følge Today I Found Out var det sannsynlig at Italia og Tyskland omtalte seg selv som aksen, i det minste uoffisielt, før trepartsavtalen. Men det tok lengre tid for termin å ta tak i de allierte. Kenneth Janda og Stefano Mula ved The Chicago Tribune skriver at før Tripartite-pakten, viser en gjennomgang av president Roosevelts offentlige papirer at han aldri brukte uttrykket "Axis." Han ytret den første gang 11. november 1940, og brukte den deretter offentlig minst 157 ganger i løpet av krigen.
Etter det ble begrepene Axis standardbruk når vi diskuterte andre verdenskrig-koalisjonen. Selv om Mussolini får æren for å popularisere begrepet i sammenheng med andre verdenskrig, sier Janda og Mula at han faktisk krybbet det fra den fascistiske premieren i Ungarn, Gyula Gombos, som ønsket en "akse" av europeisk makt ledet av Tyskland som inkluderte Italia og Ungarn som primære partnere. Gombos døde imidlertid i 1936, og Mussolini gikk foran med akseideen, med en liten redigering, da hans artikulerte versjon dreide seg om bare Tyskland og Italia.
