Temperatur: 68 grader Fahrenheit. Himmel: blå. Bris: lett.
Dette var de idylliske forholdene da min familie og jeg besøkte Californias Joshua Tree National Park. Sommertid er selvfølgelig en annen historie, med temperaturer over den 550 000 mål store parken der ørkenene Mojave og Sonoran møtes rutinemessig over 100.
Det krever enestående personligheter som Edward Abbey og Mary Hunter Austin for å elske ørkenen. Familien min må ha de riktige genene.
Fylt i en leid Toyota Camry, gikk vi inn i Joshua Tree fra nord og vandret den en kilometer lange Hidden Valley-løkken. I den isolerte canyon som en gang var foretrukket av storfe rustlers, sies det, vi snakket med en ranger om pinyon furutrær (med nøttene som ble brukt i pestosaus), så klatrere opphengt langs et av de geometrisk oppsprukkede leddene som krysser ut Joshua Tree klipper og piknik i skyggen av en Mojave yucca. Så var det videre til Barker Dam (bygget rundt 1900 for å lage et reservoar for husdyr); steinhaugene ved Jumbo Rocks; og en sauepass på 4500 fot som fører østover mot det brede, disige Pinto-bassinet.
Da vi endelig nådde Cottonwood Springs, fikk vi vite at kraftig nedbør i september før hadde oversvømmet veien, stengte stier, campingplasser og besøkssenteret på sørsiden av parken. Følgelig kunne vi ikke vandre til Lost Palms Oasis besøkt av ørkenskilpadder og bighornsau. Men på vei ut av parken fikk vi en overraskelse; min niese Sarah så det først.
“Stopp!” Ropte hun fra baksetet.
Jeg trodde hun hadde fliset en tann etter sti blanding, men det viser seg at hun hadde sett ocotillo, på mirakuløst vis blomstre om vinteren. Vi trakk oss og stablet ut for å inspisere omtrent to dusin høye, spiny ocotillo planter som peker flamme røde fingre i himmelen. De blomstrer vanligvis om våren; faktisk er mars måneden for visning av villblomster i Joshua Tree. Men septemberregn hadde tilsynelatende lurt dem og ga oss en gave på en herlig dag i ørkenen.
