Husker du at en tur til flyplassen var litt spesiell - du vet, når linjer ikke strekker seg til horisonten og du kunne holde skoene på og ingen, mann eller kvinne, ville tenke på å bruke svettebukse?
Har du vært en stund, ikke sant?
Så la meg tilby litt gode nyheter: Teknologi kommer som eksperter sier bør dramatisk redusere forsinkelser og kanselleringer, kutte flytider, øke sikkerheten og redusere drivstoffkostnadene og karbonutslipp.
Men, dessverre, noen få nedslående ord: Hvor raskt denne teknologien kommer om bord er i stor grad avhengig av Kongressen, som ikke har passert et langsiktig budsjett for Federal Aviation Administration (FAA) siden 2007.
Teknologien det gjelder er kjent som “NextGen”, og ganske enkelt sagt, det er GPS for fly. Vanskelig å tro, men de fleste nye biler har bedre sporingssystemer enn fly med flere millioner dollar, som fortsatt er avhengige av radar, slik de har gjort siden slutten av andre verdenskrig. Radar er ikke så presis, og den er spesielt ineffektiv over havet, og det er grunnen til at fly som flyr til utlandet må holde seg omtrent 100 kilometer fra hverandre. Begrensningene holder også piloter fra å fly de mest direkte ruter mellom flyplasser.
NextGen ville endre alt det. I tillegg vil det bremse krusningen av værforsinkelser som kan spre seg som et dårlig utslett gjennom flygeledersystemet. Målet er å ha det satellittbaserte systemet i drift innen 2020. Men det er pengene. FAA anslår at det å koste overgangen kan koste så mye som 20 milliarder dollar. Og noen flyselskaper, som må installere nytt utstyr på flyene sine, har gjort det klart at de ikke kommer til å begynne å bruke mye penger før de ser et fast engasjement fra feds.
Raskere innsjekking
OK, så det skjer ikke snart. Hva med mer effektive måter å håndtere innsjekking på? Bedre nyheter der. Du kan nå bruke mobiltelefonen til å sjekke inn med de fleste større flyselskaper på omtrent 75 flyplasser i USA. Ingen skranke, ingen kiosk. Du kan enten få flyselskapet til å sende et e-boardingkort med 2D-strekkoden til telefonen din, eller du kan laste ned flyselskapets mobilapp, og ditt boardingpass vises. Ved innsjekking sørger du bare for at boardingkortet ditt er på skjermen og at agenten sveiper telefonen over leseren.
Teknologien utvikler seg fortsatt, og ja, du må måtte skynde deg tilbake til kiosken for å få et papirpass hvis telefonen går tom for juice eller det trådløse signalet er for svakt. Men det er her innsjekking ledes.
Et annet forsøk på å få fart på ting er et program som heter PreCheck, for såkalte "pålitelige reisende." Rullet ut på prøvebasis forrige måned i Atlanta, Dallas, Detroit og Miami - med Las Vegas, Los Angeles og Minneapolis-St. Paul kommer snart - det lar hyppige flyere som har blitt kontrollert av regjeringen på forhånd, hoppe over sikkerhetsprosedyrene og holde på skoene.
Så er det tapt bagasje. Nesten 40 millioner bagasjer er feilplassert hvert år. Så langt brukes fremtidens teknologi, der poser spores gjennom radiofrekvens ID-brikker (RFID), på bare en håndfull flyplasser rundt om i verden, inkludert i Las Vegas. Men eksperter sier at RFID kan utgjøre en stor forskjell for å sikre at bagasjen kommer på de rette flyene når passasjerer foretar en midtre turforbindelse. Det er da nesten 40 prosent av posene mister veien.
Her er flere nyvinninger i reisebiz:
- Spar rom for peanøtter: Det er nå en mobilapp som heter “B4 You Board” som lar deg bestille mat til flyturen fra restauranter i Chicagos O'Hare flyplass. New Yorks JFK og Minneapolis-St. Paul flyplass har også egne gjennomføringsapper.
- Nå for Skype: Moskva-flyplassen har nettopp begynt å la passasjerer gjøre videoinnsjekking via Skype.
- Kjøp før du flyr: Hvis du tilbringer tid i Dallas Fort-Worth flyplass, kan du sjekke inn med Foursquare. Nesten 100 butikker der bruker appen til å gi tilbud til folk som venter på flyvningene.
- Det er ikke varmen, det er fuktigheten: Passasjerer på All Nippon Airways fikk den første smakebiten av det nyeste kommersielle flyselskapet for noen uker siden. Blant funksjonene på Boeing 787 “Dreamliner” er to tommer mellom plassene i økonomien, og vinduer som er 30 prosent større. Enda bedre er LED-belysning og høyere luftfuktighet og kabinetrykk designet for å hindre deg i å bli strålende.
Videobonus: Vil du se den mest effektive måten å gå ombord i et fly? Her er teknikken utviklet av Jason Steffen, en astrofysiker. Forskning sier at han har rett.
Dagens spørsmål: Hvis du kunne endre en ting om å fly, hva ville det da være?
