En ny valp til babyforseglingen ble født i Smithsonian's National Zoo 21. januar, den siste i det vellykkede avlsprogrammet for grå seler. Det er en jente.
Januar er en kald, tøff måned for alle baby dyr, som er en del av grunnen til at grå seleunger er så store ved fødselen. Denne nye valpen var allerede 37 kilo da hun først ble veid 24. januar. Hun har også et tykt, varmt strøk med hvit pels.
Hun har ikke fått noe navn ennå, men det vil bli en viktig del av hennes forhold til håndtererne hennes.
"Alle selene og sjøløverne kjenner navnene deres, " sier Rebecca Sturniolo, assisterende kurator for Zoo's American Trail. "Noe som er veldig viktig når det gjelder å trene dem."
Grå seler er svært trenbare, og tidligere ble de ofte brukt til å balansere triks i sirkushandlinger. De ble nesten utryddet fra naturen i amerikanske farvann, jaktet på sine skinn eller regjeringsmessige fordeler. De ble sett på som skadedyr som konkurrerte med fiskere om mat og om å ta over strender. Med passasjen fra marine pattedyrbeskyttelsesloven fra 1972 begynte grå seler å rebound når canadiske befolkninger koloniserte sørlige habitat. I dag er dyrene listet opp av IUCN som en art som er minst bekymringsfull.
Begge foreldrene til foreldrene ble født i fangenskap. Moren hennes, Kara, ble født i National Zoo i 1983, men tilbrakte mesteparten av livet i et akvarium i New Jersey før hun kom tilbake til DC. Faren hennes, Gunther, ble sendt fra Los Angeles. Paret ble anbefalt for å avle sammen av forskere som forvalter en artsbeskyttelsesplan som forhindrer innavl eller hybridisering mellom underarter.
Dette er Gunther og Karas andre valp sammen, men mannlige grå seler spiller ikke noen rolle i å oppdra de unge. Selv mødrene bidrar overraskende lite.
"Valpen pleier bare i tre uker, og deretter vil hun skille seg fra Kara, " sier Sturniolo. "Det er ingen langsiktig morsbånd."
Grå selemelk er omtrent 60 prosent fett, slik at valpen raskt kan pakke i vekt i løpet av de tre ukene. Etter det vil hun gå over til samme kosthold som de andre selene i dyrehagen liker.
"De får en rekke fisk, " sier Sturniolo. “Sild, lodde, makrell, smørfisk og de blir også blekksprut. . . . All fisken vi får er hentet fra bærekraftig. ”
National Zoo er en av bare 12 dyrehager som viser grå seler, ifølge Sturniolo. "Det er en av grunnene til at vi liker å være et avlsanlegg, " sier hun. ”Vi må også vurdere hvilke dyrehager som er tilgjengelige for å ta dem. Den siste valpen vår som ble født i 2014 dro nettopp til Louisville Zoo. Så lenge vi har plass og et sted å sende dem, vil vi sannsynligvis fortsette å avle dem. ”
Denne valpen er ikke offentlig, men er ikke klar til å bli introdusert for resten av dyrehagens lille gruppe seler. Besøkende skal kunne se henne i vår. I mellomtiden vil Zoo gi oppdateringer via Facebook-, Twitter- og Instagram-sidene.
Hverken Kara eller Sturniolo vil gi den noen selkuler.
"Nei, vi koser ikke selene, " sier Sturniolo. “Så søte og kosete som de er, de er ganske feisty. Hun ser Kara som en matkilde. Det er ikke som hunder eller sjøløver som viser kjærlighet til de små. Slik er det ikke med seler. De er mye mer uavhengige. Vi prøver å holde oss så langt unna valpen som vi kan. ”
