Noen kosfugler gir krigsarrere et tilbud de ikke kan nekte: Stikk over eggene mine, ellers vil jeg gro opp reiret ditt.
Cowbirds er en parasittart som legger egg i reirene til andre fugler, kalt verter, som aksepterer disse eggene og pleier dem som sine egne. Forskere har diskutert denne aksepten; mange mener vertskapet ikke har eksistert sammen med parasittfugler på lenge nok til å utvikle forsvar. Andre har antydet at vertene enten ikke kan kjenne igjen utenlandske egg eller er for små til å fjerne dem.
Ny forskning gir bevis for en annen forklaring: Sjøfuglene driver med "mafiaatferd." Parasittfuglene legger eggene sine i verts rede når den anstendige hunnen er borte, ofte under dekke av mørket. Kyrfuglene overvåker deretter reirene og ødelegger dem hvis verten fjerner de fremmede eggene.
"Vi fant ut at kvinnelige kosefugler faktisk kommer tilbake og skader eggene og vertene når vi fjerner eggene, " sier fugleinøkolog Jeff Hoover fra Illinois Natural History Survey. "Den typen atferd kan fremme vedvaren av aksept i verten."
For å studere interaksjoner mellom kosefugl, manipulerte Hoover og kollegaen Scott Robinson fra University of Florida nesten 200 krigsnær. I noen reir fjernet forskerne nylagte kyrfegg; hos andre fikk eggene være i fred.
Fem og seks prosent av warbler reir der parasittiske egg var blitt fjernet ble ødelagt, sammenlignet med bare 6 prosent av "akseptere" reir, rapporterer Hoover og Robinson i en kommende Proceedings of the National Academy of Sciences .
Kvinnelige kosefugler ødela runder når deres parasittiske egg ble fjernet. (Med tillatelse av Chris Young) 
Et warbler-reir inneholder vertsegg så vel som parasittiske fjørfeegg. (Med tillatelse av Proceedings of the National Academy of Sciences) 
En mannlig krigsfanger er plassert foran en reirboks. Forskerne gjorde reirene til "rovdyrsikker" - utilgjengelig for vaskebjørn, slanger og andre potensielle inntrengere. (Med tillatelse av Proceedings of the National Academy of Sciences) 
Cowbirds (en hann, over) "er mer utviklet enn vi tidligere trodde, " sier Jeff Hoover. (Med tillatelse av Chris Young) Kyrfuglene herjet også i warbler reir som var for langt med i avlsprosessen til å ta imot nye egg. I dette scenariet, kalt "jordbruk", ødela kosfuglene reiret, og tvang verten til å bygge et nytt og legge et nytt sett med egg.
"Tilstedeværelsen av denne oppførselen, mafiaen og oppdrett, tyder på at kosfuglene er mer utviklet enn vi tidligere trodde med tanke på taktikken de kan bruke som en del av deres reproduksjonsstrategi, " sier Hoover.
Cowbird-reproduksjon er helt avhengig av å legge egg hos verter; faktisk, sier Hoover, de kan sannsynligvis ikke amme sine egne egg i det hele tatt. Fri fra byrden med å avle, kan kosfugler bruke mer energi på plyndring og overvåking av reir, sier han. Strategien fungerer på lang sikt, fordi verter som aksepterer de parasittiske eggene, produserer mer av sine egne unger enn verter som avviser kyrreeggene og ødelegger reirene sine.
I studien fingret Hoover og Robinson kyrfugl med som synderen ved å gjøre reirene til "rovdyrsikker" - utilgjengelig for vaskebjørn, slanger og andre potensielle inntrengere.
Men evolusjonsbiologen Stephen Rothstein ved University of California, Santa Barbara er fortsatt ikke overbevist. Videostudier har vist at andre fugler som ikke vanligvis anses som rovdyr, vil ødelegge et verts rede, sier han. I tillegg ble det eneste tidligere beviset for mafiaoppførsel hos fugler dokumentert i en art av gjøk, og gyldigheten av denne forskningen er fortsatt omdiskutert.
Den større frykten, sier Robinson, er at spenningen over mafia-fjørfugl vil avlede oppmerksomheten fra de større problemene som påvirker fuglearter - nemlig tap av leveområder. Hoover er enig.
"Hvis vi gir mennesker ideen om at kosfugl er et like viktig problem [som tap av habitat], " sier Rothstein, "kan vi ha motproduktive effekter på bevaringsarbeidet."
