Over hele landet, i byer som Baltimore og New Orleans, blir kontroversielle monumenter til historiske figurer revet ned.
Nå er Pittsburgh neste. Som Claire Voon rapporterer for Hyperallergic, tar byen ned en statue som skildrer Pittsburgh-komponisten Stephen Collins Foster og en skofri, slaveret svart mann som sitter nær føttene mens han spiller banjo. Det antas at han representerer "Onkel Ned" som er tittelfiguren i en Foster-sang. I stedet vil byen oppføre en statue av en afroamerikansk kvinne som hadde innvirkning på Pittsburgh.
Byen kunngjorde beslutningen i en pressemelding forrige uke. Den nye statuen vil være byens første til å hedre en svart kvinne.
I en uttalelse sier Pittsburgh-ordfører William Peduto: “Byen i Pittsburgh tror på inkludering og likhet og sørger for at alle kan se seg selv i kunsten rundt seg. Det er viktig at vår offentlige kunst gjenspeiler mangfoldet i byen vår, og at vi følgelig representerer våre forskjellige helter. ”
Som Pittsburgh Post-Gazette melder, er Foster-statuen satt til å bli fjernet fra Schenley Plaza, en offentlig park nær University of Pittsburgh, neste måned. Byens kunstkommisjon anbefalte første gangs fjerning i oktober 2017.
Foster er kjent som "USAs første komponist", og inkluderer komponering av sangene "Oh! Susannah" og "My Old Kentucky Home."
Foster døde i 1864. Det 10 meter høye monumentet til hans ære ble skulpturert i 1900 og ble flyttet til sin nåværende beliggenhet i 1944, melder Voon. Det har lenge blitt kritisert for å skildre den svarte banjospilleren på en nedlatende og rasistisk måte.
Pittsburgh ber nå publikum om hjelp til å nominere en svart kvinne til minne om i stedet for Foster-statuen.
"Siden Stephen Foster-statuen er satt til å bli fjernet fra sin nåværende side i april, har byen en unik mulighet til å bygge noe på sin plass som hedrer arven fra afroamerikanske kvinner og deres imponerende ledelse i Pittsburgh, " sier Peduto i pressen utgivelse.
Fellesskapsmøter vil bli holdt, og en undersøkelse på byens hjemmeside er satt opp for å samle innbyggernes innspill.
Catherine Delany (1822-1894), som ga viktige bidrag til avskaffelsesinnsatsen, og var "livsviktig" for Pittsburghs avskaffelsesavis, The Mystery, som ble grunnlagt av hennes mann, Martin, og avisen North Star, som var medforfatter av Frederick Douglass og Martin; og Madam CJ Walker (1867–1919), en gründer hvis linje med hårpleieprodukter for afroamerikanere skapte et skjønnhetsimperium, er blant kvinnene som blir vurdert for statuen.
Mens bevegelsen for å fjerne eller erstatte kontroversielle monumenter har vokst, er problemet et hett tema. En arbeidsgruppe i New York valgte å legge til plaketter med historisk kontekst ved siden av statuene av polariserende figurer som Christopher Columbus, etter måneder med å diskutere om de skulle fjerne dem.
I følge Post-Gazette anbefalte Pittsburgh Art Commission-medlemmene at Foster-statuen flyttes til et privat sted som kan gi riktig kontekst for monumentet og Foster selv. Denne plasseringen er ennå ikke kunngjort.
