Lenge før Bo visste noe og Deion var Neon, var det Jim Thorpe, den opprinnelige atleten i verdensklasse, multisport. Han satte standarden for andre å følge, dominerende college fotball, vant olympiske gullmedaljer i desathlon og femkamp, og deretter følge dem opp med en Hall of Fame profesjonell fotballkarriere. Å ja, og han spilte en liten major-liga-baseball, også.
Thorpe ble født for 123 år siden i dag til et par med blandet løp i Praha, Oklahoma. Jacobus "Jim" Franciscus Thorpe var av irsk, fransk og Sauk og Fox indianer. Foreldrene hans oppvokst ham som Sauk og rev, og oversettelsen av Thorpes mors navn, Wa-Tho-Huk, "Bright Path", forkastet de formidable atletiske prestasjonene han ville oppnå.
I samlingene til Smithsonian Institution hedrer en ganske unik gjenstand minnet om den store friidrettsutøveren - den berømte Wheaties-kornboksen fra 2001 som bærer hans portrett. En grasrotkampanje startet i 2000 for å få Thorpe den ærede forsideposisjonen, og i dag er en av kornboksene bosatt på National Museum of the American Indian.
16 år gammel ble Thorpe sendt til Carlisle Indian Industrial School i Pennsylvania, hvor han begynte å stille ut sin legendariske naturlige atletiske dyktighet innen friidrett. Men fotball ville til slutt fange oppmerksomheten hans og bli hans ekte kjærlighet. Under veiledning av nyskapende coaching-stor Glenn Scobey "Pop" Warner, brukte Thorpe sin kombinasjon av hastighet og makt for å dominere på flere stillinger innen krenkelser og forsvar, og førte Carlisle til et mesterskap mens han tjente All-America honours i 1911 og 1912.
Warner beskrev den seks fot store en, 200 pund Thorpe som "den mest komplette idrettsutøveren i verden" og foreslo at han skulle konkurrere i OL 1912 i Stockholm, Sverige. Det viste seg å være et utmerket forslag, da Thorpe stilte opp med et show, og benyttet seg av alle hans atletiske evner til å rekke med seg gullmedaljer i femkamp og desathlon. "Du, herr, er verdens største friidrettsutøver, " gratulerte kong Gustav V av Thorpe under presentasjonsseremonien. Som Thorpe kjent reagerte på: "Takk, konge."
Imidlertid ble helten som hadde vendt hjem til en ticker-band-parade strippet for sine olympiske gullmedaljer i 1913, da det ble funnet at han hadde brutt regler for amatørstatus ved å spille semi-pro baseball før han konkurrerte i OL. Dette var ikke noe nytt, på noen måte. Mange college-spillere på den tiden gjorde det samme for å hente penger på siden; men de fleste gjorde det på det tåpelige ved å bruke aliaser for å beskytte identiteten deres. Dessverre for Thorpe hadde han brukt sitt eget navn. På grunn av vanlig praksis var det liten offentlig skandal, men Amatør Athletic Union (AAU) kom likevel hardt ned, tilbakevirkende tilbaketrukket sin amatørstatus, og fikk Den internasjonale olympiske komité (IOC) til å strippe Thorpe av sine medaljer.
Nå er formelt erklært profesjonell, Thorpe signerte med New York Giants (baseball), og endte opp med å spille sporadisk i løpet av de neste seks årene for tre forskjellige lag. Somrene tilbrakte han på diamanten og vintrene på gridiron, og signerte med Canton Bulldogs i 1915. Thorpe var dominerende på begge sider av ballen, og førte bulldogene til tre uoffisielle verdensmesterskap i 1916, 1917 og 1919, mens han løftet opp status som profesjonell fotball med sitt atletiske rykte i verdensklasse. Og da American Professional Football Association - som skulle fortsette å bli NFL - først ble organisert i 1920, ble Thorpe utnevnt til ligapresident.
Mot slutten av sin idrettskarriere slet Thorpe med alkoholisme og helseproblemer. Han døde av et hjerteinfarkt i 1953. Etter Thorpes død slo Pennsylvania bydelene Mauch Chunk og East Mauch Chunk seg sammen og omdøpte byen Jim Thorpe. De kjøpte Jim Thorpes levninger fra hans tredje kone, og reiste et monument til ære for ham.
Mens Thorpes atletiske utnyttelser økte synligheten til indianerne, ble ironisk nok ikke alle indianere til og med anerkjent som statsborgere i USA da han vant gullmedaljene. På den tiden krevde den amerikanske regjeringen at visse innrømmelser ble gitt av indianere for å få statsborgerskap. Det var også noen uprovoserte rumblings at hans medaljer ble strippet på grunn av hans indianerarv.
Etter mange års innsats fra Thorpe-tilhengere, gjenopprettet Den internasjonale olympiske komité (IOC) atheletes medaljer i 1983, 30 år etter hans død. Hans legendariske rykte står i dag, og så sent som i 1999 endte han på tredjeplass i en avstemning fra Associated Press av århundrets toppidrettsutøvere, bak bare Babe Ruth og Michael Jordan.
Kanskje oppsummerte den olympiske sølvmedaljevinneren Abel Kiviat i 1912 Jim Thorpes talenter det beste, "Det han hadde var naturlig evne. Det var ikke noe han ikke kunne gjøre. Alt han måtte se er at noen gjør noe, og han prøvde det .. .og han ville gjort det bedre. "
