Ved en kilo på 1 og 110 pund, kan Mayda del Valle være petite, men hun har scenen tilstedeværelse av en gargantua. På en fersk musikk-, dans- og taleord-hendelse kalt "Race, Rap and Redemption" befaler den 28 år gamle dikteren University of South California's Bovard Auditorium med sine dundrende stemmer og smidige trekk. Del Valle er kledd i et denim-miniskjørt og svarte knehøye støvler, og gir infusjoner med Broadway-karisma. Dette er hennes mobberstol.
Relatert innhold
- Unge innovatører i kunst og vitenskap
- Det siste ordet
"Spanglish glipper av leppene mine, " spytter hun i "Tongue Tactics, " et dikt om sin tale med Puerto Rican-smak.
Og jeg snakker i tunger
Blanding skikkelig med gatesnakk
Hverdagen møter akademisk
Bastardizing ett språk
Lage nye.
Del Valle gjør noe mange diktere bare kan drømme om - tjene til livets opphold. Glem Wordsworths forestilling om poesi som "følelser minnes i ro."
Hun tråkker scenen som en rapper - mer Mos Def enn Maya Angelou.
Del Valle er en av de ni originale hiphop-poeterne som utgjør rollebesetningen til HBOs "Def Poetry", nå i sin sjette sesong. Showet gikk til Broadway i 2002 og vant omgående en Tony Award i 2003 for Special Theatrical Event. I 2004 var hun blant en liten gruppe med talte ordkunstnere som ble invitert til å turnere landet rundt med en originaleksemplar av uavhengighetserklæringen som en del av et ikke-partisansk velgerdrev kalt "Deklarer deg selv."
"Talte ord er vårt demokrati, " sier Norman Lear, TV-produsenten ("All in the Family") og borgeraktivist som opprettet programmet, og som kaller Del Valle for et av favorittfolket hans. "Alle disse stemmene fra alle etnisiteter og religioner og raser og aldre - det er vårt demokrati som er skrevet i poesi."
Del Valle, som bor i en ett-roms leilighet i Los Angeles 'Koreatown, likner seg med en tradisjonell vestafrikansk griot, eller historieforteller. "Hvis du går tilbake historisk og ser på griotene, registrerte de ikke bare historien til mennesker eller fortalte folk hva som foregikk, " sier hun. "De satte visjonen for hvor samfunnet skal være."
Del Valle begynte å si ord til sin spirende aktivisme i en alder av 15. "Det var en organisasjon som heter Southwest Youth Collaborative, " sier hun. "Vi pleide å lære ungdommene i samfunnet hvordan de skulle forholde seg til politiet, for å vise dem hva deres rettigheter var."
Moren hennes, Carmen, selv den "mambo-produserende mamien", er faktisk en 63 år gammel hjemmeværende, og faren, Alejandro (68), er en pensjonert gaffeltruckoperatør. Flere familiemedlemmer er politifolk. Del Valle var den første jenta på farens side som gikk på college— "og det er 13 brødre og søstre på min fars side!" Hun fikk en grad i studiokunst i 2000 fra Williams College i Massachusetts, hvor hun sier hun kjempet mot en atmosfære av privilegium. "Jeg hadde hørt om rike mennesker, men jeg visste egentlig ikke hva det handlet om før jeg så det, " sier hun. "Jeg så barn uten økonomisk støtte, som foreldrene betalte for hele utdannelsen. De hadde foreldre til Williams. Og besteforeldrene deres dro dit også."
Etter studiet var Del Valle på vei mot Nuyorican Poets Cafe, en ideell kunstorganisasjon på Manhattan's Lower East Side som holder ukentlige "smeller" - konkurranser mellom talte diktere som blir dømt av publikum. Del Valle ble raskt en favoritt, honing hennes håndverk og til slutt oppnådde Individual National Poetry Slam tittelen i 2001. Dette fanget oppmerksomheten til HBO produsenter sette Def Poetry Jam sammen.
"Jeg har sett publikum hoppe til beina på slutten av et [Del Valle] -dikt, " sier Stan Lathan, showets regissør og utøvende produsent. "Hun vet hvordan hun kan ta en mengde og virkelig manipulere den. Mye av det kommer fra hennes iboende lidenskap."
Mot slutten av sin USC-spillejobb har Del Valle ført publikum fra sinne til patos til stolthet. Hun avslutter med en kjent rap-sangreferanse - "som whoa!" - og en resonansert pause. Publikum bryter ut i applaus.
"På scenen er mitt favorittsted å være, " sier hun lenge etter at lysene har dempet. "Det er når jeg er mer enn den jeg er i hverdagen. Det er som om jeg gjør noe som er større enn meg."
Frilansskribent Serena Kim rapporterer om hip-hop og urban kultur for Washington Post og Los Angeles Times.
