Historielærere påpeker ofte humoren i Greelands navn. Det nordlige landet er tross alt alt annet enn grønt. I følge de islandske sagaene snublet Eric den røde - eksil fra Island for drapsforbrytelse - over Grønlands isbreer på slutten av 1000-tallet. Selv om "Coldland" eller "Snowyland" ville vært mer treffende, kalte han stedet "Grœnland" i håp om å lokke nybyggere til den avsidesliggende utposten med løftet om rikelig skog og mark.
Relatert innhold
- Nesten hele Grønlands overflate smeltet over natten i 2012 - her er grunnen
Eric the Reds falske reklame kan imidlertid bli mer passende i den ikke altfor fjerne fremtiden, melder et internasjonalt team av forskere i tidsskriftet Philosophical Transactions of the Royal Society B. Klimaendringene omgjør raskt en gang frosne kanaler til potensielt gjestfrie steder for trær og busker. I noen deler av landet har landstykker allerede åpnet seg og venter bare på noen få tilfeldige frø for å blåse inn og begynne prosessen med å gjøre om det barske landskapet til frodig skog.
Disse funnene spirte opp gjennom en datamodell forskerne bygde av Grønlands forutsagte klima for de neste 100 årene. De la over den klimamodellen med kjente data for forskjellige nordamerikanske og europeiske treslagers ideelle habitatnisjer. I løpet av et århundre, fant de, ville alle 56 trær- og buskearter de testet sannsynligvis være glade for å ta bolig eller utvide rekkevidden på Grønland. Grønland, kan de spå, kunne begynne å se mye mer ut som Alaska eller det vestlige Canada, selv om den nøyaktige sammensetningen av trær og busker avhenger av hvilke arter som gjør den der først og dra nytte av de nye økologiske nisjene.
For øyeblikket forekommer bare fem treslag eller store busker naturlig i Grønland – Grønland fjellaske, fjellalder, dunete bjørk, harr-selje og vanlig einer - og og de hardføre plantene vokser bare på spredte tomter i sør. Felteksperimenter og ambisiøse hageprosjekter har imidlertid bekreftet at en rekke andre arter - inkludert sibirsk lerk, hvit gran, lodgepole furu og østlig balsampopler - kan få et rotfeste på Grønland hvis de får sjansen. Disse artene, sammen med de fem andre langtidens etablerte innfødte variantene, kan begynne å spre seg etter hvert som temperaturen varmes. Teamet spår også at invasive arter - arter som for tiden ikke finnes på Grønland - uunngåelig vil finne veien til øya også. Hvor fort dette vil skje, forblir imidlertid et spørsmål om spekulasjoner.
En skog på Sør-Grønland som ble plantet i 1953. Foto av Anders Ræbild
Uten hjelp indikerer forskernes modeller at noen treslag ville ta rundt 2000 år å finne veien til en gjestfri lapp med grønlandsjord. I dagens tids turisme og regelmessige flyvninger mellom kontinenter, vil imidlertid plantene sannsynligvis få noe betydelig, men utilsiktet, koloniseringshjelp. Forskere og turister tramper rundt med alle slags frø som ubevisst klistret seg til skoene sine. En studie utført på Svalbard, en skjærgård nord i Norge med et lignende økosystem som Grønland, fant 1 019 frø av 53 arter som klamrer seg fast til bare 259 reisende sko. 26 av disse artene spiret under arktiske forhold når de fikk muligheten. Trekkfugler har også blitt kjent siden Alfred Russell Wallace og Charles Darwins tid for å få med seg frø som klistret seg til fjærdrakten og føttene deres eller ført gjennom tarmen.
På den annen side kan det hende at mennesker bare bestemmer seg for å plante trærne selv. "Folk planter ofte bruks- og prydplanter der de kan vokse, " sa Jens-Christian Svenning, biolog ved Aarhus Universitet og medforfatter av papiret, i en pressemelding. "Jeg tror det ligger i vår menneskelige natur."
Imidlertid advarer han, hvis Grønlands greening blir overlatt til lokalbefolkningen, bør de fortsette med forsiktighet. "Det grønlandske landskapet vil være langt mer utsatt for introduserte arter i fremtiden enn det er i dag, " sa han. "Så hvis import og planting av arter foregår uten kontroll, kan dette føre til at naturen utvikler seg på en veldig kaotisk måte."
Enten menneskelig mediert eller ikke, dette økologiske skiftet, påpeker teamet, ville ikke være noen liten endring for Grønland. Modellene deres spår de isfrie, trevennlige lappene til totalt rundt 400 000 kvadratkilometer. Hvis trær flytter inn, kan de vokse en ny skog som er nesten på størrelse med Sverige.
Mens ideen om mer grønn intuitivt virker som en score for miljøet, vil skiftet fra mosegrodde tundra til ruvende skog nesten helt sikkert presse ut noen innfødte plante- og dyrearter. På den annen side kan grønlandere glede seg over en pause fra monotonien av is, stein og lav. Skog kan gi rekreasjonsmessige eller økonomiske muligheter, for eksempel jakt og fôring etter tre og naturlige spiselige ting. I tillegg skriver forskerne at trærne kan lindre noen av erosjonsproblemene fra hurtig-sildrende isbreer.
For bedre eller verre, men akkurat som Eric den røde, vil vi imidlertid sannsynligvis ikke se hvordan skogene til slutt endrer Grønlands økologi. Selv med menneskelig inngripen, skriver forskerne, vil skogene sannsynligvis ikke komme til sin rett på flere hundre år.
