I 1869 ga Antoinette Brown Blackwell ut sin første bok, med tittelen Studies in General Science . Hun sendte en kopi over Atlanterhavet til Charles Darwin, hvis opprinnelse av arter hadde tatt verden med storm et tiår tidligere. Darwin svarte Blackwell personlig, takket henne for boken sin og la merke til at, "[jeg] snur på sidene jeg legger merke til at du siterer noen uttalelser fra meg og veldig lite kjent for offentligheten."
Relatert innhold
- Charles Darwins bestefar var kjent for sine dikt om plantesex
Darwin gjorde imidlertid en feil i svaret sitt: Brevet hans ble adressert, "Kjære herr."
På det tidspunktet anerkjente Blackwell ikke dette (riktignok mindre) tilsynet. Men det som skjedde videre antyder at feilen ikke gikk upåaktet hen. Faktisk var det denne antagelsen at læringsinnspillene som standard må være mannlige som hun ville ta for seg i sin andre bok - en som var rettet rett mot Darwin og andre mannlige eliten mannlige forskere i hans tid.
Denne boken, en samling essays med tittelen The Sexes Throughout Nature, skulle komme ut 6 år senere. I den utfordret Blackwell direkte konklusjoner gjort av Darwin så vel som samfunnsforskeren Herbert Spencer, som myntet uttrykket “survival of the fittest.” I tiden mellom publiseringen av Studies in General Science og Blackwells nye essaysbok hadde Darwin hatt publiserte The Descent of Man, and Selection in Relation to Sex .
I The Descent of Man argumenterte Darwin for at evolusjonen gjorde mannen "overlegen" enn kvinnen. For Darwin spilte den overlegenheten i stor grad ut i det intellektuelle og kunstneriske området. Han skrev: "Hvis to lister ble laget av de mest fremtredende menn og kvinner innen poesi, maleri, skulptur, musikk - som består av komposisjon og fremføring, historievitenskap og filosofi ... ville de to listene ikke kunne sammenligne." Spencer ekko Darwins følelser og gikk videre, postulerer at for at menneskeslekten skal blomstre, må kvinner vie livet til reproduksjon.
For den 44 år gamle Blackwell, som hadde viet livet sitt til å fremme likestilling av kvinner, var Darwin og Spencers konklusjoner uakseptable. Ved å straffe det som skulle bli den første publiserte feministiske kritikken av Darwin , forsøkte hun å bevise at ikke bare var mange av påstandene deres moralsk usmakelige - de var uvitenskapelige.
Antoinette Brown Blackwell. (Wikimedia Commons) Blackwells kampanje for kvinners rettigheter begynte 20 år tidligere, da hun gikk på Oberlin Collegiate Institute, nå Oberlin College, i Ohio. Hennes eldre bror hadde uteksaminert fra Theological Seminary, og Blackwell hadde til hensikt å gjøre det samme. Selv om moren foreslo at hun skulle tjene som misjonær, prøvde Blackwell å bli ordinert som protestantisk minister - til tross for at ingen kvinne hadde blitt ordinert som protestantisk minister i USA før.
Til tross for sin tidlige oppfordring til kongregasjonalismen, hadde hun ennå ikke forsonet sin religiøse lære med sine synspunkter på kvinners rettigheter. Da Blackwell ankom Ohio, fant hun ut at selv om kvinner kunne matrikulere og motta grader fra instituttet, forbød teologiavdelingen kvinner.
Fakultetet, og til og med rådgiveren hennes, motarbeidet innledningsvis hennes innsats. Men de støttet seg på en betingelse: Hun ville ikke motta en grad for arbeidet sitt. Mens hun var på Oberlin, fortsatte hun å talsmann for seg selv og andre kvinnelige studenter. Som et resultat av religiøse oppføringer fikk kvinner ikke lov til å delta i offentlige taleøvelser. Hun var fast bestemt på å øve de ferdighetene som er nødvendige for den valgte karrieren, og dannet en hemmelig debattklubb for kvinner. Da hun var ferdig med kursene, forlot hun Ohio på jakt etter en jobb som forkynner.
For å forsørge seg økonomisk når hun søkte etter en kirke som ville ordinere og ansette en kvinnelig predikant, reiste Blackwell gjennom hele det østlige USA for å forelese om kvinners rettigheter og avskaffelsesisme. Effektiv og målbevisst nektet hun å la snublestein hindre henne; da en stagecoach var for full til å føre henne til et talende engasjement, gikk hun syv og en halv mil i snøstorm. Når han ble bedt om å ta opp den første nasjonale kvinners rettighetskonvensjon som ble samlet i 1850 i Worcester, Massachusetts, fordømte Blackwell tydelig bibelske forbud mot kvinner som taler offentlig.
I 1853 sikret Blackwell seg et verv som predikant ved en kongregasjonalistisk kirke i South Butler, New York. På den tiden kjempet begge sider av Atlanterhavet for å passe kraftfulle nye vitenskapelige teorier inn i deres tidligere verdenssyn. Oppdagelsen av dinosaurfossiler fikk forskere til å vurdere muligheten for utryddelse av arter; fossilprotokollen antydet at Jorden var mye eldre enn tradisjonell kristen lære antydet. Disse vitenskapelige strømningene kom på hodet med publiseringen av On the Origin of Species i 1859: Plutselig ble folk tvunget til å regne med tanken om at vitenskapen var i strid med den kristne Bibelen.
Blackwell var blant dem som kjempet med vitenskapens sosiale implikasjoner. Lesverk fra forskere og samfunnsvitere som Darwin og Spencer tvang Blackwell til å komme til rette for hennes moralske, religiøse og vitenskapelige tro. Akkurat da Blackwell forkynte mot bibelske passasjer som var i strid med hennes etikk, begynte hun å skrive mot vitenskapelige teorier som hun mente var partisk. Gjennom forfatteren hennes forenet hun sin forståelse av vitenskapen med sin religiøse tro: "Hvis man kan oppfatte en sannhet, " skrev hun, "det betyr veldig lite om han fikk den fra første hånd fra Guds bok, eller fra menneskets."
Blackwell hadde ingen formell vitenskapelig opplæring, noe hun fritt innrømmet. Men hun leste mye. Selv om hun kjente sin kritikk av Darwin og Spencer - som hun kalte "de store mestrene i vitenskap og vitenskapelig inferens" - ville bli sett på som formodende, trodde hun at hun hadde en kvalifikasjon for å møte ulikheten mellom kjønnene gjennom evolusjonen: hun var en kvinne.
For å tilbakevise Darwin og Spencers påstander om at evolusjonsprosessen gjorde mannen overlegen enn kvinner, var det viktig for Blackwell at kvinner veier inn. Mannlige forskere, skrev Blackwell, sto på “en lærd maskulin framtreden, og sett fra deres isolerte mannlige ståsteder gjennom mennene sine briller og gjennom den tåkete atmosfæren til medført arvelig glamour. ”
Med andre ord: Menn, i kraft av å være menn, var partiske, og også deres vitenskapelige teorier. Og hvis kvinner, som henne selv, hadde lite vitenskapelig opplæring, så vær det. "Det er ikke noe alternativ!" Utbrøt Blackwell. “Bare en kvinne kan tilnærme seg emnet fra et feminint synspunkt; og det er ingen andre enn nybegynnere i denne undersøkelsesklassen. ”
For å overvinne hennes manglende vitenskapelig trening, benyttet Blackwell Darwins egne data i The Sexes Throughout Nature . Selv om hun hadde en urokkelig tro på matematikk, fornuft og kvantitative data, var konklusjonene hennes mer filosofiske enn vitenskapelige. Men på 1870-tallet hengte Darwins egne konklusjoner seg på genetikkens usikkerhet, et felt som ennå ikke er bredt forstått. For eksempel trodde han (feil) at organismer i stor grad arvet egenskaper fra foreldre av samme kjønn.
Darwins konklusjoner, hevdet Blackwell, tok ikke hensyn til de unike egenskapene til kvinner i alle arter, så Blackwell tok på seg oppgaven selv. Hun fikk diagrammer delt opp i kategoriene planter, insekter, fisk, vannpattedyr, fugler, planteetere, rovdyr og mennesker. Deretter evaluerte hun egenskapene til hannen og kvinnene i hver gruppe. For eksempel bemerker Blackwell at mannlige løver er fysisk større og sterkere, mens kvinnelige løver er "mer komplekse i struktur og funksjoner" gjennom sin evne til å reprodusere og mate ungene sine.
Ved å undersøke Darwins data, konkluderer Blackwell: "Som en helhet kan hannene og hunnene av den samme arten, fra bløtdyr til mennesket, fortsette sin relaterte utvikling, som ekte ekvivalenter, i alle former for makt, fysisk og psykisk." Hun fastholdt at menn og kvinner i alle arter hadde forskjellige styrker, men til slutt eksisterte styrkene deres i likevekt.
Selv om noen anmeldelser av kjønnene gjennom naturen priset arbeidet, antydet Popular Science Monthly at Blackwells hypotese var umulig å bevise vitenskapelig fordi den gjaldt menneskelig karakter og verdier. Dette var sant - men også en kritikk som kunne utjevnes på mange teorier innen samfunnsvitenskap. Allikevel bestemt, fortsatte Blackwell å skrive strekninger om vitenskap, filosofi og kvinners rettigheter, og hun presenterte artikler på møtene i American Association for the Advancement of Science.
I dag huskes Blackwell vanligvis ikke som vitenskapsmann, og mye av arbeidet hennes vil faktisk ikke bli anerkjent som vitenskap etter moderne standarder. Prosjektet hennes for å avvikle barrierer for kvinner i vitenskap og andre forsknings- og intellektuelle felt er imidlertid ikke mindre viktig.
"Mange kvinner har på en alvorlig måte opplevd byrden ved at lover eller skikker forstyrrer uberettiget eiendom, deres barn eller deres politiske og personlige rettigheter, " skrev Blackwell. “Jeg har følt dette også; men mer enn noen eller alle andre former for begrensning og beskjed, har jeg i min innerste sjel innsett at den mest subtile forbrytelse av det feminine intellektet som advarer det fra de høyeste felt av menneskelig forskning. "
