I 1930 begynte Lorenzo Dow Turner, en engelsk professor-drept språkforsker, å studere et språk som ble talt av tidligere slaver langs østkysten av South Carolina. Ord som ble snakket der, som gambo, tabi og jiga, ville avsløre et komplekst nett av språklige og kulturelle konvergenser mellom Gullah-folket og de afrikanske landene, tidligere hjemland til de 645 000 slavede afrikanerne som ble transportert til USA mellom 1500- og 1800-tallet.
Turner ble introdusert for Gullah mens han underviste ved et landbruks- og mekanisk høyskole i South Carolina i 1930. Mens andre hadde avvist dialekten som "dårlig engelsk", språket, ville Turner oppdage, oppsto fra en hybrid av 32 forskjellige afrikanske språk.
Wordmark Shout Song: Lorenzo Dow Turner Connecting Communities Through Language, en ny utstilling på Anacostia Community Museum som skal kjøre , er et landemerke for å skape en vei for avansering av afroamerikanere i verden av academe, Turners arbeid og fortsatte arv. til og med mars 2011.
Turner var "en pioner innen etablering av svarte studier, " sier showets kurator Alcione Amos. Turner ble født i North Carolina i 1890 og var en begavet student og friidrettsutøver, og gikk på Howard University før han fikk sin mastergrad fra Harvard i 1917. Han ble en av de første 40 afroamerikanerne som fikk doktorgrad og den første afroamerikanske professoren til utnevnes i 1946 til en lærerstilling utenfor en svart høyskole.
Men midt i en enestående suksess, forble Turners interesser hos Gullah-folket han hadde møtt i South Carolina. Språket deres virket samtidig fremmed og kjent, og holdt for ham et uimotståelig drag. Han begynte å studere språkvitenskap og utføre foreløpig forskning på Gullah, registrere innspillene til folk han møtte, fotografere dem og lære de afrikanske språkene - Ewe, Efik, Ga, Twi, Yoruba og senere arabisk - som han mistenkte kan være rotinnflytelsen til Gullah-ordene.
"Likheten mellom disse språkene og Gullah mye mer slående enn jeg hadde antatt, " skrev han til presidenten for Fisk University i 1936.
Ordene hadde en ubestridelig likhet. Ordene for okra, i Gullah "gambo" og "kingombo" i Kimbundu, et språk som ble snakket i Angola, ble senere gumbo på engelsk. Gullah-ordet "tabi", som betyr sement laget av østersskall (senere tabby på engelsk) lignet ordet "tabax" eller steinmur på det sub-Sahara Wolof-språket. Og ordet for insekt, jiga, på både Gullah og det vestafrikanske Yoruba-språket, ble på engelsk jigger, som betyr midd.
Det viste seg snart for Turner at også dypere kulturelle bånd ble opprettholdt. Han oppdaget at "ringskriket", en sirkulær religiøs dans og sang utført av Gullah-folk på Sea Islands, liknet afrikanske sirkulære religiøse ritualer.
Alcione Amos ser overlevelsen av disse mange afrikanske språk i Gullah som et vitnesbyrd om styrken til dem som har foreviget dem. "Det er styrken til folket som er brakt hit som slaver, " sa hun. "De kunne ikke bære noe personlig, men de kunne bære språket sitt. De trodde at alt ble ødelagt i passasjen. Men du kan ikke ødelegge folks sjeler."
