Nasjonale konvensjoner, som en gang var sivlende politisk teater som holdt Amerika i spenning i flere dager, er blitt redusert til en politisk kampanje for de to partiene. Siden primærvalg nå rutinemessig bestemmer kandidatene, tilbyr dette firemannshund-og-ponnyshowet et ho-brumm-festspill, der vindfulle taler blir holdt, partiplattformer hamret ut og ofte ignorert, og delegater don tøysete hatter og holder opp håndlagde skilt som hyler kandidater, årsaker og hjemstater. Når scenen med nakne politikker og bakrom handler, gir de moderne konvensjonene nå trøstende tableaus - full av lyd og raseri, men betyr for det meste ingenting.
Det er grunnen til at den en gang trompeterte nettverket "gavel-til-gavel" -dekning har gått veien for diskotek og fritidsdrakter.
Stevnet hadde i hovedsak blitt foreldet av den demokratiske konferansen i Miami i 1972. Etter partireformene på begynnelsen av 1970-tallet, kunne statlige primærvalg gi nok delegater til å velge den nominerte. Senator George McGovern - som hadde hjulpet til med å skrive det demokratiske partiets nye nomineringsregler - fikk et flertall av de demokratiske delegatene da konferansen begynte. (McGovern ble deretter knust av Nixon i et skred.) Så vi har kanskje aldri igjen en gjentakelse av 1924, da demokratene tok 17 dager og 103 stemmesedler i det lengste stevnet noensinne for å nominere John W. Davis - som var og forblir en uklar kongressmedlem fra West Virginia.
Men en gang, stevner betydde noe. De valgte kandidatene, ofte med mye intriger og hestehandel i de beryktede “røykfylte rommene” fra i går. Og av den grunn har noen minneverdige konvensjoner endret historiens gang. Her, i kronologisk rekkefølge, er de ti mest konsekvenskonvensjoner, og fremhever også noen få betydningsfulle konvensjoner "Firsts".
1. 1831 Anti-Masonic Convention - Hvorfor starte med en av de mest uklare tredjepartene i amerikansk historie? Fordi de oppfant nominasjonskonvensjoner. Anti-Masons, som fryktet den voksende politiske og økonomiske kraften i det hemmelige samfunn for frimurere, dannet seg i upstate New York; blant medlemmene deres var fremtidig president Millard Fillmore.
Før anti-frimurerne møttes i Baltimore i september 1831, ble kandidater til president valgt i Kongressens caucuses fra to store partier - da federalistene og de demokratiske republikanerne (snart det demokratiske partiet). I desember 1831 fulgte det kortvarige nasjonale republikanske partiet Anti-Mason-ledelsen og møttes i Baltimore for å nominere Henry Clay, den mektige kongressmedlem i Kentucky. Demokratene fulgte etter, også i Baltimore, og valgte Andrew Jackson, den ultimate seieren, i mai 1832.
“King Caucus” var død. Den politiske stevnen hadde blitt født. Og landet så aldri tilbake.
2. Republikanske konvensjonen i 1856 - Det første nasjonale stevnet for det republikanske partiet markerer begynnelsen på to-partisystemet slik vi kjenner det. Møtet i Philadelphia valgte det nye partiet John C. Frémont - “Pathfinder” som kartla veien vest for en generasjon pionerer. En populær helt, Frémont ga også det nye partiet sitt slagord: “Free Soil, Free Speech, Free men, Frémont.” Slaverieavgivelsen hadde blitt USAs ubestridelige feillinje, selv om de fleste republikanere, inkludert Abraham Lincoln, bare ønsket å avslutte utvidelse av slaveri, ikke avskaffe det direkte ..
Frémont antente også den første "birther" -kontroversen. Motstanderne hevdet at han var født i Canada - og enda verre, da var han katolsk! (Tidligere president Fillmore, Anti-Mason, den gang, ble nominert det året av Know-Nothings, en annen merkelig tredjepart som motarbeidet innvandring og utlendinger.)
GOPs vugge Den første republikanske konferansen ble holdt i LaFayette Hall, i Pittsburgh, Pennsylvania, 22. februar 1856. (Library of Congress) 
Møte med de sørlige sekretærene fra den demokratiske konferansen i St. Andrew's Hall, Charleston, South Carolina, 30. april 1860. Illus. i: Harper's Weekly, (1860 12. mai). (Library of Congress) 
Den republikanske nasjonale konferansen i Chicago, 1880. (Skisse av Frank H. TaylorIllus. I: Harper's Weekly, Library of Congress) 
Delegater samlet seg til et stort konferansesal i Philadelphia til republikanske nasjonale stevne i 1900. (© CORBIS) 
Kennedy tok opp den demokratiske nasjonale konferansen 14. juli 1960. (© Bettmann / CORBIS) 
Delegater fra Illinois på den demokratiske nasjonalkonvensjonen i 1968 reagerer på senator Ribicoffs nomineringstale der han kritiserte taktikken til Chicago-politiet mot demonstranter mot krig mot Vietnam. (Leffler, Warren K, Library of Congress) 
President Gerald Fords tilhengere på den republikanske nasjonale konferansen, Kansas City, Missouri. (Library of Congress) 
Kenneth C. Davis bok, Don't Know Much About® de amerikanske presidentene, vil bli utgitt 18. september (med tillatelse fra forlaget) 3. 1860 og dets fire konvensjoner - Dette var året for ikke ett, men fire av de viktigste konvensjonene, og produserte fire kandidater - to av dem demokrater. I april møttes demokratene i Charleston, South Carolina, men produserte ingen kandidater, den første og eneste gangen hittil et stevne har kommet tomt. Slaveri delte partiet da sørlige delegater gikk ut.
I juni møttes nordlige demokrater i Baltimore og valgte Stephen Douglas, den mektige Illinois-senatoren som berømt hadde debattert Abraham Lincoln i senatsløpet i Illinois i 1858. De upåvirkede sørdemokrater møttes også i Baltimore og valgte John C Breckenridge i Kentucky og krevde føderalt vern av slaveri.
I mellomtiden møttes republikanerne i Wigwam, et enormt bygg i Chicago, og valgte den tredje valgperioden Illinois-representant Abraham Lincoln på den tredje stemmeseddelen. En annen splintgruppe, det konstitusjonelle unionspartiet, valgte tidligere speaker i huset John Bell.
Da alle fire kandidater kampanjer gikk valget i 1860 til Lincoln med rundt 40 prosent av stemmene. Og det hodelange løpet mot løsrivelse og borgerkrig fulgte raskt.
4. Republikanakonvensjonen fra 1880 - Etter borgerkrigstiden produserte livlige konvensjoner, men få fyrverkerier da republikanere dominerte presidentpolitikk i en generasjon. Men GOP-møtet i Chicago i 1880 satt fast mellom to kampvinger av partiet: "Stalwarts" som ønsket å opprettholde "sjefssystemet" der mektige kongressmedlemmer tok beslutningene; og "Halvrasene" som blant annet søkte reform av siviltjenesten. Etter 35 stemmesedler var borgerkrigsveteranen, Ohio-kongressmedlem James A. Garfield, et overraskende "mørk hest" -kompromiss, med visepresidentens nikk til Chester A. Arthur som en konsesjon til Stalwarts. Arthur, en advokat i New York, hadde bygd sin karriere på patronagejobber. Da gjorde en morderens kule Arthur, "gentleman-sjefen" til presidenten.
5. Republikanske konferanse fra 1900 - Med dødsfallet av Garret Hobart, William McKinleys første visepresident, i november 1899, lette GOP etter en erstatter for det kommende valget. (På det tidspunktet var det ingen konstitusjonell mekanisme for å erstatte en visepresident som døde eller lyktes for presidentskapet, et problem som ble løst i 1967 ved det 25. endringsforslaget.) “Under ingen omstendigheter kunne jeg eller ville jeg godta nominasjonen til visestyret president, ”kunngjorde den unge guvernøren i New York i februar 1900. Men i juni forandret Theodore Roosevelt melodien.
Kraftige sjefer i New York ville ha denne reformtankede guvernøren ut av veien og dyttet ham inn på McKinley-billetten på Philadelphia-konferansen der frenetiske delegater møtte til Rough Riding-helten i San Juan Hill. "Ikke noen av dere er klar over, " advarte McKinley-rådgiver senator Mark Hanna, "at det bare er ett liv mellom den galningen og presidentskapet."
I september 1901 ble McKinley myrdet. Theodore Roosevelt ble USAs yngste president.
6. Republikanske konferanse fra 1912 : Etter at Theodore Roosevelt fullførte sin egen fulle periode i 1908, vurderte han et nytt løp, men valgte å opprettholde den to-siktige presedensen. Han overførte tømmene til William Howard Taft, hvis etternavn ble sagt å stå for, "Ta råd fra Theodore."
Men etter en fire år lang hiatus, ønsket Roosevelt å returnere til Det hvite hus og utfordret etterfølgeren hans, og vant flere premier, men ikke et flertall av delegatene. Partiet gjengangere forble standhaftig overfor den sittende Taft og Roosevelt boltet Chicago-stevnet, og hevdet at han var blitt frastjålet, og dannet et tredje parti, det Progressive, eller "Bull Moose Party", like etterpå. Den mest suksessrike tredjepartskandidaten noensinne, Roosevelt endte på andreplass; han og Taft hadde delt den republikanske avstemningen, og etterlot en åpning for demokraten Woodrow Wilson for å vinne presidentskapet.
Smithsonian-kurator Larry Bird viser frem stevnemøter og andre kampanjeminner fra samlingen av National Museum of American History7. Den demokratiske konferansen fra 1932 - ikke overraskende her. Da den store depresjonen forverret seg, var demokratene sikre på at GOPs 12-årige hold i Det hvite hus ville ende med Herbert Hoovers nederlag. Men hvem ville fått nikket? New York-guvernør Franklin D. Roosevelt og tidligere guvernør Al Smith, som tapte mot Hoover i 1928, var konkurrenter. På den fjerde stemmeseddelen ble FDR smurt, hjulpet av husets speaker, Texas 'John Nance Garner som ble hans visepresident.
FDR signaliserte en ny epoke i amerikansk politikk da han ble den første kandidaten som tok opp konferansen, som ble holdt i Chicago. I akseptstalen lovet han Amerika en "New Deal."
I 1940 ble Eleanor Roosevelt den første First Lady til å møte et stevne i Chicago - også kjent for å gi FDR sin tredje nominasjon på rad og en enestående tredje periode.
8. Demokratisk konferanse fra 1960 - Det var ikke noe nytt med TV på det demokratiske stevnet i Los Angeles. Det første fjernsynsstevnet hadde vært Filadelfias republikanske samling i 1940 - men mye flere mennesker hadde fjernsynsapparater 20 år senere. Og det de så, var USAs første store TV-kandidat, John F. Kennedy, som holdt en aksepttale som lovet en “New Frontier” som ekko om FDRs “New Deal.” Og presidentspillet ville aldri være det samme. Noen måneder senere sementerte de første TV-debattene mot republikaneren Richard Nixon TVs plass i det amerikanske politiske landskapet.
9. Demokratisk konferanse fra 1968 - TV spilte også en stor rolle da demokratene møttes i Chicago. Men det handlet mest om hva som skjedde utenfor hallen. Nasjonen så på opptoget av anti-krigs demonstranter i full kamp med Chicago politimenn. En demokratisk senator fortalte stevnet det var, "Gestapo-taktikker i Chicagos gater." Stevnet valgte Hubert Humphrey, som tapte et nært løp mot Richard Nixon. Men den voldelige debakten i Chicago førte til den første bølgen av primære reformer som fliset bort ved maktens stevne.
Dette stevnet markerte også forrige gang Chicago, som hadde vært vert for flere stevner enn noen annen by, ville ønske velkommen til et stevne til demokratene kom tilbake i 1996 for å nominere Bill Clinton for en annen periode.
10. Republikanske konvensjon fra 1976 - Dette kan ha vært den siste hasten for den nasjonale konferansen som en meningsfull politisk slagmark. Den sittende presidenten, Gerald Ford, hadde lyktes på kontoret etter Richard Nixons fratredelse. Den eneste presidenten som aldri ble valgt til president eller visepresident, sto overfor en rasende utfordring fra høyre fra den tidligere California guvernøren Ronald Reagan. Ford holdt fast på nominasjonen i Kansas City, men tapte valget til Jimmy Carter. Og Ronald Reagan tenkte nok, "Du har ikke sett noe ennå."
Kenneth C. Davis er forfatteren av Don't Know Much About® History and Don't Know Much About® de amerikanske presidentene, som vil bli utgitt 18. september. Hans nettsted er www.dontknowmuch.com
© 2012 Kenneth C. Davis
Redaktørens note: Denne historien omtalte feilaktig opprinnelig Garfields leiemorder, Charles Guiteau, som en anarkist. Dette var ikke tilfelle, og vi beklager feilen.
