Ideen om et elektrisk håndholdt våpen høres kanskje ikke så futuristisk ut i dag, og faktisk er Tasers stadig mer populært blant lovhåndhevelse. Men for rundt hundre år siden eksisterte konseptet bare på sidene i en science fiction-roman om en gutteoppfinner ved navn Tom Swift. Det skulle gå flere tiår før den virkelige versjonen av våpenet, først beskrevet i 1911 i Tom Swift and His Electric Rifle, ville bli utviklet av en NASA-fysiker som fant inspirasjon på sidene til science fiction-romanen .
Jack Cover, Taser's oppfinner, så opprinnelig et behov for slike våpen på 1960-tallet, da flykapringer tvang luftmyrsker til å bære skytevåpen på fly. Som Elaine Woo rapporterer i The Los Angeles Times, ønsket Cover å lage et våpen som ville hjelpe marshaler med å ta ned kaprere uten potensielt å skade eller til og med krasje flyet. Et slikt våpen ville ligne Toms Swifts fantastiske, skuddfrie pistol.
Først brukte Cover's oppfinnelse krutt for å sette i gang dart som kunne levere en elektrisk ladning til et mål opptil 15 meter unna - ikke akkurat den eksplosjonsfrie løsningen han søkte. Det var ikke før han slo seg sammen med brødrene Tom og Rick Smith for å komme med en trykkluftsdrevet versjon at enheten begynte å bli populær. Smiths 'selskap, Taser International, har siden solgt mer enn 750 000 Tasers, melder Kashmir Hill for Forbes . Selv om sikkerheten og bruken av våpnene har stått overfor kritikk de siste årene, sier administrerende direktør Rick Smith til Hill at Tasers har reddet rundt 100 000 liv ved å tilby et skuddfritt forsvar.
Den ryddige fortellingen om denne historien avsluttes ofte med et budskap om science fiction og kreativitet til å inspirere til virkelighetens nyskapning, men den forenklede versjonen skjuler et ubehagelig faktum, skriver Jamiles Lartey for The Guardian : Tom Swift-romanen er rik på rasisme. . For eksempel skriver Lartey:
Afrika, i konteksten av boken, eksisterer bare som en grense av underutnyttede ressurser som er modne for rikdomssamlingen av hvite menn som våger nok til å prøve. “Elefantskyting i Afrika! Min! Med min nye elektriske rifle ... hva en fyr ikke kunne gjøre på det mørke kontinentet! ”
Mennesket Swift og hans følgesvenn møter under deres søken, fortsetter Latery, beskrives "på forskjellige punkter som 'fæle i deres villskap, kun iført lendeklut, og med sitt kinky hår stukket fullt av pinner, ' og som 'vilt, villmann og gærne ... som små røde aper. '"
Så selv om enheten i seg selv ikke er rasistisk, og heller ikke var grunnen til at Cover valgte navnet, er det verdi i å erkjenne og konfrontere fordommene som er gjemt i navn, skriver Lartey. Som Erin Blakemore rapporterte forrige måned for SmartNews, i tilfelle Georgetown University ga nytt navn til bygninger som reflekterte skolens bånd til slavehandelen, kan slike foreninger føre til betydelige endringer.
Redaktørnotat, 4. desember 2015: Etter at vi publiserte artikkelen, sendte Steve Tuttle, visepresident for strategisk kommunikasjon ved TASER, følgende som et offisielt svar. Vi inkluderer det her, ordrett:
Dette er et upassende og desperat passivt-aggressivt forhold basert på en historie i The Guardian som paralleller en foragt rasistisk etymologi til et registrert varemerke og et ord som i stedet burde fremkalle målet for alle sivile mennesker - drømmen om å ha en Phaser-lignende enhet av fremtiden som er spesielt designet for å erstatte slag med batonger og syre sprayet i øynene - for å bedøve bare som en respons-mot-motstand.
