Stagg Field sitter på det nordvestlige hjørnet av University of Chicago Hyde Park campus. I disse dager er det hjem til et baseballfelt, tennisbaner, en bane og en fotballbane - ganske standard for et stort universitet. Men 16. november 1942, i en gammel squashbane under et sett med blekere, begynte arbeiderne å bygge Chicago Pile-1: verdens første fungerende atomreaktor.
Relatert innhold
- The Strange Story of the Westinghouse Atom Smasher
- Manhattan-prosjektsteder som skal åpnes for publikum
Den eksperimentelle reaktoren ble bygget i høyden av andre verdenskrig som en del av Manhattan-prosjektet, hærens atomvåpenprogram. Anført av fysikeren Enrico Fermi, som beskrev den rudimentære reaktoren som "en rå haug med svarte murstein og tømmer, " ble CP-1 bygget i løpet av noen uker ut av en stor bunke grafittstein og uranpellets, med kadmium og iridium kontrollstenger satt inn for å forhindre at den blir kritisk, skriver Michael Byrne for Motherboard.
Fermi teoretiserte at uranet ville fungere som drivstoff ved å sende ut nøytroner som ville kollidere med de andre uranatomene i haugen og dele dem fra hverandre. Jo flere atomer som deles, jo mer energi vil de frigjøre, noe som igjen vil forevige reaksjonen. Grafittmursteinene ville bremse uran-nøytronene, noe som ville gjøre disse kollisjonene mer sannsynlige; kontrollstavene absorberte nøytronene, slik at Fermi og teamet hans kunne kontrollere reaksjonen.
CP-1 ble fullført 1. desember, og kontrollstavene ble fjernet dagen etter. I løpet av timer gikk reaktoren kritisk i den første vedvarende kunstige atomreaksjonen, melder Byrne.
De gamle squashbanene var ikke Fermis førstevalg: CP-1 skulle være bygget i Red Gate Woods sørvest for byen, men arbeidere på stedet var i streik. Overfor valget om å avbryte eksperimentet eller gjennomføre det på Stagg Field, overbeviste Fermi prosjektets tilsynsmann, fysiker Arthur Compton, om at reaktoren var trygg nok til å bygge under blekerne, rapporterte Katie Mingle for WBEZs Curious City.
Selv om Stagg Field ikke ble brukt mye den gangen, manglet CP-1 strålingsskjerming for å beskytte arbeidere eller tilskuere, og nedbryting var en betydelig risiko. Heldigvis virket eksperimentet, og reaktoren ble demontert og flyttet til Red Gate Woods like etter.
Blekene og squashbanen står ikke lenger: Arbeidere bulldoserte det originale Stagg-feltet ombygget for å gi plass til et nytt bibliotek. Der blekerne en gang stod, står en bronsestatue for å minne om eksperimentet som sparket i gang atomalderen. Og dypt inne i Red Gate Woods, sitter bunken begravet under et felt, merket med en enkel gravstein som forteller alle som snubler på den at de går over en av de viktigste gjenstandene i det 20. århundre.
