Etter ni år, 20 milliarder dollar og en tilsynelatende uendelig rekke kontroverser, verdens lengste sjøkryssende bro mellom Zhuhai, Kina og de autonome regionene Hong Kong og Macau, ble offisielt åpnet i dag av Kinas president Xi Jinping.
I følge James Griffiths og Sarah Lazarus fra CNN, kan broen på 34 kilometer, som spenner over Pearl River Delta, kutte reisetidene mellom de tre stedene til så lite som 30 minutter, ned fra tre timer. Broen vil være tilgjengelig for trafikk fra onsdag, men private sjåfører vil ha tillatelse for å kunne krysse den. Og som Hallie Detrick rapporterer for Forbes, er tillatelser ikke i rikelig forsyning. Bare 300 permanente tillatelser er tilgjengelige for innbyggerne i Hong Kong som tar turen til Macau, og tillatelser til fastlands-Kina gis bare til individer som oppfyller visse kriterier, for eksempel å ha donert til veldedighetsorganisasjoner på fastlandet eller å være ansatt i en "anerkjent høyteknologisk virksomhet . ”Uten riktig dokumentasjon, vil sjåførene måtte bytte til spesielle skyttelbusser som koster mellom $ 8 og $ 10 per tur, avhengig av tid på døgnet.
Den nye strukturen er en imponerende prestasjon av ingeniørarbeid, og omfatter ikke bare en bro, men også en underjordisk tunnel spredt mellom to kunstige øyer, noe som vil bidra til å redusere forstyrrelser i travle rederier. Noen 400.000 tonn stål ble brukt til å bygge broen, noe som Violet Law of the Los Angeles Times setter i perspektiv, betyr at den "strekker seg lenger enn 14 Golden Gate-broer som er stilt opp til ende." for å motstå et jordskjelv på 8, 0, en tyfon og streik med lasteskip.
Broen er en stor del av den kinesiske regjeringens “Greater Bay Area” -prosjekt, som tar sikte på å knytte Hong Kong og Macau til ni større byer i den kystlige fastlandsprovinsen Guangdong. Tjenestemenn håper å bygge regionen til et økonomisk og teknisk knutepunkt som ligner Silicon Valley, og gjøre det lettere for turister å reise mellom byene. Hong Kong og Macau, et spillemål kjent som "Las Vegas of Asia", er allerede populære feriested for reisende fra fastlands-Kina. I første halvår reiste 23, 7 millioner og 11, 7 millioner fastlandsreisende til henholdsvis Hong Kong og Macau, melder Alice Yan fra South China Morning Post .
Men det er frykt for at broen vil bli brukt som et politisk verktøy i Kinas forsøk på å stramme grepet om Hong Kong. En tidligere britisk koloni, Hong Kong vendte tilbake til kinesisk kontroll i 1997, men den fikk semi-autonom status. Selv om Beijing avviser anklagene, er det bekymring for at den kinesiske regjeringen har til hensikt å begrense Hong Kongs uavhengighet.
"[Broen] knytter Hong Kong til Kina nesten som en navlestreng, " sa Claudia Mo, en lovgiver som støtter større demokrati i Hong Kong, til CNNs Lazarus i mai. "Du ser det, og du vet at du er knyttet opp til moderlandet."
Fra starten av har det ambisiøse prosjektet blitt forankret i flere kontroverser. Syv mennesker døde mens de bygde broen, og ytterligere 275 ble såret, ifølge Griffiths og Lazarus. Det siste året har seks underleverandører blitt bøtelagt for å ha utsatt arbeidernes sikkerhet.
Den kinesiske hvite delfinen, en truet art som en gang var mest utbredt i Pearl River Delta-regionen, har også blitt truet av byggingen av den nye broen og andre utviklingsprosjekter i området. I følge Law of the Los Angeles Times, “skyter dyren bort og ødelegger deres habitat” den konstante burr av jackhammering og sveising. En regjeringsrapport avdekket at bare 47 delfiner ble sett i Hong Kong farvann mellom april 2017 og mars 2018, ned fra 80 i 2012.
Som svar på miljøverners bekymring, opprettet regjeringen i Hong Kong beskyttede havparker for delfiner og andre akvatiske dyr. Men Heyman Mak fra Hong Kong Dolphin Conservation Society forteller Law at tjenestemenn “setter opp bevaringssonene først etter at byggingen har begynt - det er for sent.”
Hongkongs skattebetalere var også på kroken for å dekke 60 prosent av kostnadene for å bygge broen. ”Jeg tror ikke folk er for begeistret for det. Det har blitt dratt på så lenge og det er så dyrt, og det finnes allerede midler til å gå til den vestlige siden av Pearl River Delta, ”forteller Mee Kam Ng, professor i geografi ved det kinesiske universitetet i Hong Kong, til Guardian ' s Lily Kuo.
Og selv om det kan være interesse for fastlandet for en raskere tur til Hong Kong og Macao, viser en ny meningsmåling som ble gitt ut i dag av Hongkongs Lingnan-universitet og Sun Yat-sen-universitetet i Guangzhou, at innbyggerne i Hong Kong ser ut til å ha en mye mer dempet interesse for å krysse Greater Bay Area. Av 1 033 innbyggere som ble intervjuet i sommer, rapporterte 4, 7 prosent at de hadde reist til Greater Bay Area, unntatt Hong Kong og Macao, mer enn en gang i måneden det siste året; 53, 9 prosent sa at de ikke hadde besøkt de ni fastlandsbyene i det hele tatt på den tiden.
Ikke desto mindre, som Ng forteller Kuo fra Guardian, vil broens åpning absolutt tjene som et "interessant eksperiment", ettersom den vil knytte sammen tre jurisdiksjoner som spenner over omfattende kulturhistorier, valutaer og rettssystemer.
