Mens verdens oppmerksomhet er fokusert på Zika-viruset som sprer seg gjennom Amerika, kjemper store urbane områder i Sørøst-Asia mot utbrudd av denguefeber. Myggbåren sykdom forårsaker høy feber, utslett og svekkende leddsmerter, og den kan utvikle seg til en mer alvorlig og dødelig form. En epidemi den siste oktober feide gjennom New Delhi, syke mer enn 10.000 mennesker og drepte 41, og overveldet byens sykehuskapasitet.
Relatert innhold
- Hvordan kan virus som Zika forårsake fødselsdefekter?
- Dette er verdens farligste nye patogener, ifølge WHO
- For å stoppe myggstikk, taus hudens bakterier
De to myggartene som er hovedansvarlige for overføring av dengue, Aedes aegypti og A. albopictus, lever i umiddelbar nærhet til mennesker. Våre hjem er deres hjem. I urbane områder, der mest overføring av dengue skjer, har nylige boligbommer gitt flere steder, ikke bare for mennesker å bo, men også disse myggene. Tilstrømningen av mennesker, økt konstruksjon og pågående reiser av mennesker og mygg rundt om i verden har ført til en 30 ganger økning i urbane dengue-utbrudd mellom 1960 og 2010, ifølge Verdens helseorganisasjon.
Å bekjempe dette problemet vil bety å kombinere noen av verdens mest grunnleggende folkehelsetiltak, for eksempel rørleggerarbeid og sanitæranlegg, med høyteknologivaksiner og myggbekjempelse. Målet er å gi et bedre hjem for mennesker mens du sparker mygg til fortauskanten. Det vil være tøft, sier smittevernekspert Duane Gubler fra Duke-NUS Graduate Medical School i Singapore. Men han tror at dette doble fokuset endelig kan gi trekkraft mot den dødelige sykdommen.
"Hvis du kan redusere myggbestanden mens du øker flokkens immunitet, kan du redusere overføringen og forhindre epidemier, " sier Gubler.
En Aedes aegypti- mygg suger blod ut av et menneske. A. aegypti er bærer av mange sykdommer, inkludert dengue, og er tilpasset til å leve blant mennesker i tette byer. (James Gathany / CDC) Urbane sentre har lenge vært magneter for smittsom sykdom. Så snart menneskeheten begynte å bo i store byer, feide epidemier gjennom befolkningen og skapte død og elendighet i en skala som sjelden ble sett.
Da, som nå, krevde epidemier sammenløpet av et stort basseng med uinfiserte, ikke-immuniserte mennesker med passende forhold for patogenet for å spre seg. For vektorbårne sykdommer betydde det også tilstedeværelsen av mygg, flått eller loppe som bidro til å flytte infeksjonen fra person til person. Store byer plasserte alle disse faktorene i umiddelbar nærhet, og resultatene var katastrofale. Tidlige epidemier av pest og kopper i det gamle Roma drepte for eksempel omtrent halvparten av befolkningen.
Mer enn halvparten av menneskeheten bor nå i byer, og den prosentandelen vokser. Etter hvert som flere forlater jordbrukssamfunnene for løftet om storbyen, har mange bysentre sank til megametropoler på mer enn 20 millioner mennesker. Denne raske tilstrømningen av mennesker har ført til spirende slumområder i verdens største byer, samt nybygging i middel- og overklasses nabolag.
Fremveksten av den moderne megalopolis viser at mennesker til slutt tilpasset seg godt til sine overfylte omgivelser, men det samme har vært tilfelle for våre mikroskopiske patogener.
Dengue begynte som en sykdom hos primater som ble overført i skogene i Afrika av mygg. Viruset tilpasset mennesker, det samme gjorde A. aegypti- myggen, som førte viruset fra vert til vert i spytten. Da menneskene flyttet til små landsbyer, flyttet myggen og virusene den hadde med oss, noe som forårsaket små utbrudd av dengue.
Den afrikanske slavehandelen fraktet myggen , som la eggene sine i vannfatene ombord på skip, og sykdommer som dengue, malaria og gul feber spredte seg over hele verden. Mange av verdens første store byer sendte knutepunkt i varme, fuktige områder, noe som gjorde dem som bidrar til spredning av tropiske sykdommer.
Fortsatt før andre verdenskrig forekom det utbrudd av dengue bare hvert 10.-40. År og sjelden fanget oppmerksomheten fra leger eller offentlige helsemyndigheter, sier Gubler. Da førte virkningene av dengue og andre myggbårne sykdommer på militært personell dengue tilbake til spissen, og det samme gjorde befolkningen i etterkrigstiden i Sørøst-Asia og den medfølgende hasten med urbanisering. Denne endringen forvandlet dengue fra en tropisk sjeldenhet til et stort urbane patogen.
Opprinnelige investeringer i myggkontrollprogrammer bremset overføringen av dengue, men budsjettkutt på 1970- og 80-tallet tvang helseavdelingene til å avskalere disse programmene. Samtidig flyttet rask globalisering mennesker og patogener rundt om i verden raskere enn noen gang før.
Verdens megasiteter utgjør også en annen type risiko. Dengue-viruset har fire forskjellige undertyper, og infeksjon med en type gjør deg ikke immun mot noen av de andre. Det er en av faktorene som gjør en dengue-vaksine så vanskelig å produsere. Enda verre er en annen infeksjon med dengue-viruset ikke bare en ulempe, den er også potensielt dødelig. Fordi immunforsvaret har sett et nært beslektet virus, reagerer det når det reagerer på en andre dengu-subtype. Resultatet er hemoroagisk feber, når en overreaktiv immunrespons forårsaker alvorlig indre blødninger og død.
Det er mer sannsynlig at store byer har flere undertyper av dengue som sirkulerer samtidig, noe som øker sjansene for å utvikle dengue-hemoragisk feber. Resultatet er eksplosive dengue-utbrudd som nå jevnlig rammer tropiske byer som New Delhi, São Paolo og Bangkok. Dengue er et årlig problem i New Delhi, med tilfeller som klatrer etter den årlige monsunsesongen og topper tidlig på høsten.
Nøyaktig hvor mange som er rammet av disse utbruddene er ikke klart fordi en stor andel av sykdommen forekommer i ressursfattige omgivelser der epidemiologisk overvåkning i beste fall er begrenset, sier Narendra Arora, barneleger og smittsom sykdomsforsker hos INCLEN Trust i India. I tillegg stemmer symptomene på dengue nøye sammen med andre tropiske sykdommer som malaria og chikungunya.
Verdens helseorganisasjon hadde estimert at 20.474 mennesker i India blir syke av dengue hvert år, men en studie fra 2014 i American Journal of Tropical Medicine & Hygiene av Arora og Donald Shepard ved Brandeis University viste at antallet sannsynligvis var mer enn 6 millioner, 300 ganger større enn WHO anslår.
”Det viste at vi egentlig ikke vet hvor mye dengue det er. Vi må vite mer om hvor mye av et problem det er, sier Carl-Johan Neiderud, medisinsk mikrobiolog ved Uppsala universitet i Sverige.
Utsikten fra Jama Masjid-moskeen i New Delhi, India. New Delhi og dens forsteder er blant de største megasitetene i verden, med mer enn 25 millioner mennesker som bor der. (Kiedrowski, R./Corbis) Få land har klart å kontrollere dengue permanent, men de med en viss suksess har fokusert på myggkontroll.
Dessverre er ikke anti-malaria-tiltak som insektmiddelbehandlede bedgarn effektive mot dengue fordi A. aegypti er aktiv på dagtid, ikke om natten som myggen som bærer malaria. A. aegypti er også ganske fornøyd med å leve hele livet innendørs, og den kan avle i veldig små mengder vann. Eggene deres tåler tørking i flere måneder, noe som gjør det enkelt for dem å overleve midlertidige tørre staver. Det betyr at stående vann på byggeplasser og i slumområder gir mygg de perfekte stedene å bo og reprodusere.
I det nylige utbruddet i New Delhi koblet nyhetsmeldinger byggingen av ett nytt leilighetskompleks med en stor klynge med denguesaker. Forskere antok at mygg som avlet i vannbassenger på byggeplassen drev med denguesaker i nærheten.
Arora sier at disse nye byggeplassene ikke er en ledende årsak til det siste års utbrudd, selv om han erkjenner at de kan ha bidratt. I stedet sier han at utilstrekkelig og ikke-eksisterende sanitet i New Delhi mange slumområder er en langt større bidragsyter til utbrudd. Mange av arbeiderne på disse prosjektene kommer fra andre deler av India som ser færre dengue-tilfeller, så det er sannsynlig at de mangler immunitet mot dengue-viruset. De har også en tendens til å leve i slumområdene, noe som ytterligere forverrer problemet.
For Arora er det å gå tilbake til det grunnleggende folkehelsegrunnlaget som å forbedre rørleggerarbeid og sanitet. Han siterte også økende håndhevelse av en indisk lov som forbyr stående vann i boligeiendommer og gårdsplasser. Bøter for krenkere har oppfordret innbyggerne til å ta sanitetsspørsmål mer alvorlig og fjerne potensielle myggeavlområder fra hjemmene. Andre tiltak, som å installere eller fikse vinduskjermer, reparere dører og sidespor der mygg kan komme inn, vil også bidra til å gi en barriere mellom mennesker og mygg.
“Det er ikke bare stedets estetikk. Et renere India vil ha en enorm helseeffekt, sier Arora.
Gubler siterer Singapore som et eksempel på effektiv dengue-kontroll. En kombinasjon av offentlige utdanningskampanjer og larve- og insektbekjempelse har bidratt til å holde byen denguefri i nesten 20 år. Selv om landene rundt Singapore ga etter for vanlige utbrudd, forble Singapore en liten øy i et hav av dengue, sier han. “Men du trenger politisk vilje og økonomisk støtte for at disse programmene skal fungere. Det er en kamp mellom økonomi og folkehelse, og folkehelsen taper alltid. ”
Kliniske studier av nye dengue-vaksiner pågår, og tre kandidater nærmer seg formell godkjenning. I mellomtiden tester forsøk i Brasil og Florida effektiviteten til genetisk konstruerte sterile mannlige mygg, og gir et nytt verktøy i krigen mot dengue. Gubler er optimistisk: "For første gang i min karriere har vi verktøyene for å kontrollere denne sykdommen."
