På en tropisk varm dag i november tok franske, sør-afrikanske og tyske turister seg til akvamarinbølgene på feriestedet Lux * sørvest for Mauritius, et blomstrende turistmål for Det indiske hav. I tillegg til den enkle gleden av å sole seg i vann på 77 grader, inkluderte programmet som tilbys av det vakre feriestedet snorkling, dykking, kitesurfing og svømming med delfiner.
Relatert innhold
- Du har aldri sett så mange haier på ett sted
- Pelsseler fanget Preying på hai utenfor Sør-Afrika
I mellomtiden, i Mauritius nærmeste øy-nabo La Réunion, er det veldig få som gjør mer enn å dyppe en tå i vannet. Svømming og surfing er forbudt på La Réunion alle andre steder, på grunn av frykt for haiangrep.
Siden 2011 har det skjedd 18 haiangrep som resulterte i syv dødsfall i La Réunion, hvor borgere, fiskere og politikere har begynt å diskutere de relative fordelene ved en storskala haiuttak. I mellomtiden skjedde den siste uprovoserte konfrontasjonen med menneskehaien som ble registrert på Mauritius på 1980-tallet, og øya slutter seg nå til rekkene av de som krever strengere bevaringsregler for haier.
Eventuelle bekymringer rundt haier som er oppdratt av turister på Mauritius, blir alltid besvart av en versjon av dette: "Ringen av korallrev beskytter disse vannene."
Korallrevet er imidlertid bare en klar forklaring for å berolige de som betaler topp dollar for å bo på luksuriøse alpinanlegg. Fiskere, forskere, myndighetspersoner og de fleste andre vet at haier lett krysser korallringen. Dessuten foregår mange av vannaktivitetene som tilbys på Lux * eller av en hvilken som helst turoperatør på øya på eller utenfor korallringen, som går fra 30 meter til en kilometer fra strandlinjen.
Men hvis klappsvaret fra et alt-beskyttende korallrev trist ufullstendig, hva kan da forklare hvorfor La Réunion har blitt en av verdens mest aktive haiangrepssoner mens Mauritius fortsetter å glede seg over trygge farvann?
Sannheten innebærer et komplisert utvalg av faktorer, inkludert geografisk undervannsoperasjon, avløp fra avløp, en global reduksjon i fiskebestander, og det faktum at jakt på hai på Mauritius og salg av kjøtt og finner fremdeles er lovlig.
Le Morne i Mauritius, et populært turistmål, er trygt mot haiangrep. Den populære teorien holder fast at et korallrev beskytter svømmere, men sannheten er ikke så enkel. (Christopher F. Schuetze) La Réunion og Mauritius er begge relativt små øyer som ligger dypt i det indiske hav på omtrent samme breddegrad som Madagaskar. Til tross for de to øyas fysiske nærhet og lignende kulturer og språk, er de en studie i sosiopolitiske kontraster. Mauritius har vært et uavhengig land siden 1968, mens La Réunion er en del av Frankrike, så øyene styres av helt andre lover.
Slike forskjeller betyr ikke for haier. "Haier har ikke pass, " sier Hugues Vitry, en av Mauritius 'mest kjente haieksperter. I de 30 årene han har dykket, har Vitry brukt mye tid rundt tiger og tyrhaier - de mistenkte i praktisk talt alle haiangrep i La Réunion.
Som det er i det meste av verden, er haienes rykte i det indiske hav nær mytisk. Rundt utlendinger snakkes ordet i en hyssing, som om bare omtale av dyret kan sprengte reiselivsboomen.
Bare en kort flytur vestover har haier dominert overskriftene siden 2011, da en kroppspensjonist ved navn Eddy Auber ble drept på en strand på vestsiden av øya.
"Før krisen startet, visste vi like mye som mauritere vet om haier, " sier Marc Soria, forsker ved IRD, det franske nasjonale instituttet for forskning og utvikling. "Hva får hai til å svømme gjennom beina den ene dagen og bite dem av den neste?"
Ansporet av de uheldige møtene med haier i La Réunion, har Sorias team siden drevet regionens mest omfattende og kanskje bare vitenskapelig streng forskning om haioppførsel, støttet av heftet til Frankrikes nasjonale forskningsinstitusjon og er undertrykt av et regionalt, nasjonalt og europeisk forskningsfond .
Etter tre år med tagging og innsamling av data fra 45 tigerhaier og 38 okshaier, tror Soria at han har noen svar for å forklare hvorfor strender i La Réunion har vært et mål når de som vrimler av solbrente turister på Mauritius har vært så trygge.
En allment akseptert teori knytter bølgen i angrep til overfiske av fiskebestander og de mindre revhaiene som en gang konkurrerte om plass og mat med større rovdyr. Det kan være en del av svaret: Soria og teamet hans la merke til at haiene hadde en tendens til å nærme seg kystlinjer da fiskebestandene i det omkringliggende havet gikk lavt. Imidlertid fant han også mer kompleks oppførsel.
Okseshaier foretrekker gjørmete vann og har en tendens til å føde i elvemunninger i ferskvann. Selv om det ikke finnes noen elvemunninger for dem i La Réunion, fant Sorias team bevis på at den sølete ferskvannavrenningen forårsaket av den nylige oppbyggingen av urbane områder - i ett tilfelle som rant ut i en bukt i byen St. Paul, der angrep er dokumentert - virker å tiltrekke haiene.
En forsker merker en hai i nærheten av La Réunion, som en del av en tre år lang innsats for å identifisere hvorfor haier i nærheten av denne øya er mer sannsynlig å angripe mennesker enn på nærliggende steder. (Med tillatelse Marc Soria) Imidlertid har Mauritius også urbanisert og har mange steder der avløpsbelastet ferskvann renner ut i havet. I et spesielt uhyggelig sammenligningspunkt er Straights of Maheburg sør i Mauritius kjent for sine gjørmete vann og ligger ved siden av et stort oppdrettsanlegg. St. Paul i La Réunion hadde et lignende oppdrettsanlegg som ble tvunget til å legge ned i 2012 på grunn av en øya-bred boikott av produktene. Til tross for mangel på vitenskapelig bevis, var nok av øyas forbrukere overbevist om at gården bidro til haiproblemet deres.
Det tyder på at flere faktorer spiller. Rundt La Réunion dokumenterte Soria og teamet hans aggressiv oppførsel i paringssesongene og et daglig mønster av haier som gikk mot land på ettermiddagen, og det er da de fleste haiangrep er dokumentert.
Haiadferd i La Réunion kan også påvirkes av forskjeller i undervannstopologi, sier Vitry. Mens haier kan og når turiststrendene i Mauritius, gjør det under vannmiljøet der mye mindre sannsynlig å slå til.
For det første stikker de geologisk yngre, vulkanske La Réunion ut mye dypere hav enn Mauritius, og forlater øya omgitt av mindre soner som passer for det store vannet i vannlevende liv som trives i relativt grunne hav. På samme tid gjør brattheten i breddene det mulig for haier som pleide å leve i dypet, for eksempel tigerhaier, lettere til å nærme seg kystens dusør. I virkeligheten kommer haiene nærmere La Réunions bredder spesielt på jakt etter mat.
I tillegg kan subtile og veldig lokaliserte forskjeller i undervannslandskapet påvirke haikens møter.
Surfere kan ligne syke dyr på overflaten av vannet, og det ser ut til å rase haier som et lett bytte. I følge Vitry har surfere på Mauritius en tendens til å være aktive over sandstrender mens de store bølgene på de populære surfeområdene i La Réunion bryter over koraller, et sted der haier naturlig nok er mer ute etter mat.
Basert på studiene bestrider Soria og mange andre eksperter den utbredte teorien om at åpningen av et beskyttet havområde langs vestsiden av La Réunion i 2007 er skylden for piggen i haiangrep.
Et forbud mot salg av haikjøtt på øya er heller ikke sannsynlig å være ansvarlig for den nylige angrepsflaten, fordi ikke nok folk på La Réunion vil kjøpe kjøttet til å påvirke hai-befolkningen, forklarer Nathalie Verlinden, en uavhengig lokal marinbiolog som spesialiserer seg på haier.
Turister dypper ned i vannet på Mauritius. (Christopher F. Schuetze) Men situasjonen har gjort hai til å være politisk i La Réunion, med en stor del av befolkningen som støtter to prosjekter som offisielt er rettet mot å teste måter å fange haier for å avlive, utført av Réunion Island Regional Committee for Sea Fisheries and Aquaculture.
I 2015 brukte øya, støttet av Frankrike, også to millioner euro på to haisikre gjerder på vest av øya. Gjerdene er spredt under vannoverflaten og koster regionen en million euro i året å vedlikeholde. Selv om de kan betraktes som en ekstrem løsning, lar gjerdene mange innbyggere og turister som har dypt sittende frykt for hai, svømme i det åpne havet.
Tilbake til Mauritius dro et par fra La Réunion på besøk for en to ukers dykkerferie veldig tidlig en morgen med tanke på å finne haier. "Jeg har aldri sett dem i naturen før, " sier Claire Marion, bare øyeblikk etter å ha gjenoppstått fra et vellykket sightseeingdykk.
Mens naboene på La Réunion søker etter måter å kutte ned på haiantallene sine, tar Vitry regelmessig dykkere for å besøke haihauger, undervannsholder og sluker langs den nordlige delen av øya der haier samles. I disse dager blir gropene for det meste besøkt av revhaier, ansett som relativt ufarlige for mennesker, selv om tyrhaier en og annen opptrer.
De fleste haiarter, til og med den beryktede oksen og tigerhaiene, vil sannsynligvis ikke angripe en dykker hvis sistnevnte ikke provoserer dem eller bærer blodige matvarer. Erfarne dykkere på Mauritius sammenligner ofte haier med de mange herreløse hundene som streiferer på øya: et dyr som bør respekteres, men ikke fryktes.
"For ti år siden var det mye flere haier, " sier Vitry, som klandrer tilbakegangen rundt Mauritius på turister som lette etter trofeer og på fiskere som ikke klarte å fange noe mer verdifullt. "Jeg pleide å gå bort til dem og prøve å snakke med dem, " sier han om fiskerne som han ville finne svevende rundt haihauger. Men etter hvert som emnet ble opphetet og haiene sjeldnere, hadde slike konfrontasjoner mil fra land potensialet til å bli farlige.
David Ardill, en pensjonert mangeårig fiskeribetjent i Mauritius og en konsulent med Tunes Commission for Indian Ocean, sammenligner haiene med støren i kaviarhandelen. Mesteparten av tiden har fisken i seg selv liten verdi, og fiskere er bare etter dens verdifulle finner, ansett som en delikatesse i noen kulturer.
Spanske og portugisiske kommersielle langlinefiskere jakter hai på kjøttet nord for øyene. Selv om det ikke er så høyt verdsatt som tunfisk eller marlin, kan haiskjøtt selges for bruk i fiskepinner eller mishandlet fisk, sier Ardill.
Hugues Vitry har skapt en nisje "hai-turisme" -virksomhet på Mauritius, og tar turister til å dykke med haier. Som de fleste erfarne dykkere på øya, mener Vitry at haier bør respekteres, men ikke fryktes. (Christopher F. Schuetze) Som undertegnende til tunkommisjonens globale handlingsplan, som krever nasjonale forpliktelser, skal Mauritius snart offentliggjøre sin egen nasjonale plan for bevaring av haier. Selv om detaljene ikke er offentlig ennå, vil en regel bestemme at hvis haier blir fanget som bifangst, kan de bare oppbevares hvis hele fisken og ikke bare finnene er hentet inn.
"Vi er for bevaring av haier fordi vi vet at det er en veldig viktig del av økosystemet, det fungerer som en rydder, " sier Devanand Norungee, Mauritius 'assisterende fiskeridirektør. Gitt øyas tilgjengelige ressurser, vil imidlertid håndhevelse også være et problem.
Hvis bevaringsinnsatsen henger, kan Mauritius ganske enkelt ignorere haier, siden øya ikke ser dem som en fare for turismehandelen. Den holdningen virker imidlertid nesten umulig bare 120 miles vest.
"Vi har et ganske annet forhold til haier her, " sier Vitry, som står på bryggen til sin mauritiske dykkeklubb og ser vestover det turkise blå havet i retning La Launun.
