Få ut hanky for edderkopp nummer 16.
Nei, ikke slik at du kan hente henne og spyle henne på toalettet, men fordi verdens eldste kjente edderkopp har dødd i en alder av 43. Som Henry Bodkin på The Telegraph rapporterer, den åttebeinte, kvadratianske som bodde i den australske outbacken døde etter å ha blitt angrepet av en parasittvep.
I følge en pressemelding ble nummer 16 først lagt merke til i 1974 kort tid etter at hun ble født på North Bungulla Reserve nær Tammin i det sørvestlige Australia. Hun ble valgt ut av forskeren Barbara York Main som deltaker i en langsiktig forskningsstudie om trapdoor edderkopper , Giaus villosus . Main overvåket edderkoppene i årevis, og ifølge Michelle Starr ved ScienceAlert, merket og observerte over 150 edderkoppsborer.
Men nummer 16 var den eneste overlevende fra de første dagene av prosjektet - edderkopper 1 til 15 døde alle gjennom flere tiår. Nr. 16 ble sist sett i live våren 2016, men da forskere sjekket henne i oktober samme år, fant de ut at en parasittvep hadde infiltrert hulen, som allerede falt i forfall. Forskerne kom til den konklusjonen at edderkoppen var død eller snart ville bli spist innenfra og ut av vepselarvene.
Til tross for den grusomme døden, lever arven hennes videre. "Så vidt vi vet, er dette den eldste edderkoppen som noen gang er registrert, og hennes betydelige liv har gjort det mulig for oss å undersøke trapdoor-edderkoppens oppførsel og befolkningsdynamikk, " sier Leanda Mason ved Curtin University, hovedforfatter av en artikkel om nummer 16 publisert i tidsskriftet. Pacific Conservation Biology.
Levetidene til edderkopper varierer betydelig fra art til art. Mens mange vanlige hus edderkopper lever noen år, kan noen overleve opptil syv år. Tarantuler kan derimot leve inn i 20-årene. Arachnid med den lengste kjente levetiden før nummer 16 var en 28 år gammel tarantel som ble funnet i Mexico.
Hvorfor hang trap-edderkoppen på så lenge? Som AFP melder, er det to medvirkende faktorer.
I motsetning til mannlige trapdoor edderkopper som forlater hulene og spenner rundt i landskapet på jakt etter mat, blir hunnene i eller i nærheten av hulene hele livet. Denne livsstilen gir beskyttelse mot potensielle rovdyr og gjør det mulig for kvinner å spare energi.
"Gjennom Barbados detaljerte undersøkelser var vi i stand til å fastslå at den omfattende levetiden til fangdørspindelen skyldes deres livshistoriske trekk, inkludert hvordan de lever i uklar, innfødt bushland, deres stillesittende natur og lave metabolisme, " sier Mason i pressemeldingen.
Den gjennomsnittlige trapdoor edderkoppen kan leve fra 5 til 20 år. Det er vanskelig å si om nummer 16 hadde store gener, var spesielt forsiktig eller bare var heldig. I alle fall kom hennes død som et slag for forskerne. "Vi er virkelig elendige av det, " sier Mason til Bodkin. "Vi håpet at hun kunne ha klart det til 50 år gammel."
I følge pressemeldingen vil denne sjeldne langtidsstudien hjelpe forskere til å forstå hvordan klimaendringer og avskoging påvirker denne og lignende arter. Effektene av klimaendringer er i stor grad skadelige for edderkopper, og driver mange av verdens hule edderkopper mot utryddelse. Men til beklagelse for alle med arachnophobia kan klimaendringer ha motsatt effekt på andre arter, noe som fører til hyppigere avl, større kroppsstørrelse og raskere edderkoppsprinter.
