Forskere oppdaget et par spadet kadaver på New Zealand. Tidligere var arten bare kjent fra eksempler som denne skallen som ble funnet på 1950-tallet, for tiden holdt ved University of Auckland. Bilde via Current Biology
Relatert innhold
- Satellitter oppdager hvaler fra verdensrommet
I desember 2010 kom besøkende på Opape Beach, på New Zealands nordøy, over et par hvaler - en mor og hennes kalv - som hadde vasket i land og døde. Institutt for bevaring ble kalt inn; de tok bilder, samlet vevsprøver og begravde deretter likene på et sted i nærheten. Først ble det antatt at hvalene hadde vært relativt vanlige Greys nebbhval, bredt fordelt på den sørlige halvkule.
Måneder senere, da forskere analyserte vevets DNA, ble de sjokkerte. Dette var spadet hval, medlemmer av verdens sjeldneste hvalart, tidligere kjent bare fra en håndfull ødelagte hodeskaller og kjeveben som hadde vasket i land gjennom årene. Inntil dette funnet, var det ingen som hadde sett en fullstendig spadet hvallegeme. Forskerne snublet for å vise kroppene og brakte dem til Museum of New Zealand Te Papa Tongarewa for videre analyse.
"Dette er første gang denne arten - en hval over fem meter lang - noen gang har blitt sett på som et komplett eksemplar, og vi var heldige nok til å finne to av dem, " sa biologen Rochelle Constantine ved University of Auckland, en av forfatterne av en artikkel som avslørte funnet som ble publisert i dag i Current Biology . ”Frem til nå var alt vi har kjent om den spadetannede hvalhesten fra tre delvise hodeskaller samlet fra New Zealand og Chile over en 140-års periode. Det er oppsiktsvekkende at vi nesten ikke vet noe om et så stort pattedyr. ”
Arten tilhører den nebbhvalfamilien, som er relativt mystisk som en helhet, mest fordi disse hvalene kan dykke til ekstreme dybder og i veldig lange perioder - så dypt som 1.899 meter og så lenge som 30 minutter eller mer. I tillegg er flertallet av nebbhvalbestandene tynt fordelt i veldig små antall, så av de 21 artene i familien er det grundige beskrivelser av bare tre.
Av disse artene kan den spadete hvalen ha vært den mest mystiske. Vitenskapelig kjent som Mesoplodon traversii, ble den oppkalt etter Henry H. Travers, en New Zealand-naturforsker som samlet en delvis kjeveben som ble funnet på Pitt Island i 1872. Siden den gang ble en skadet hodeskalle funnet på White Island på 1950-tallet og en annen funnet på Robinson Crusoe Island utenfor kysten av Chile i 1986 er det eneste beviset for arten.
Fordi hvalene aldri ble sett i live, visste forskere ingenting om deres oppførsel. I papiret blir de beskrevet som "den minst kjente hvalarten og et av verdens sjeldneste levende pattedyr."
"Da disse prøvene kom til laboratoriet vårt, hentet vi ut DNA-en slik vi vanligvis gjør for prøver som disse, og vi var veldig overrasket over å finne at de var spadet tennhval, " sa Konstantin. For å fastslå det, sammenlignet forskerne mitokondrialt DNA fra begge de strandede hvalens vevsprøver og fant ut at de samsvarte med det fra hodeskallene og kjevebenene som ble samlet inn for flere tiår siden. "Vi kjørte prøvene noen ganger for å sikre oss før vi fortalte det til alle, " sa Constantine.
Forskerne bemerker at New Zealands nasjonale politikk for innsamling og sekvensering av DNA fra alle hvaler som er vasket i land, har vist seg spesielt verdifull i tilfeller som disse - hvis denne politikken ikke var på plass, kunne ingen noensinne ha visst at kroppen til en spadetand hval hadde blitt sett for første gang.
Denne forsinkede oppdagelsen av en art som har svømt verdenshavene hele tiden, antyder hvor mye vi fremdeles ikke vet om den naturlige verdenen - spesielt ikke verdenshavene - selv i denne velinformerte tidsalderen. "Det kan være at de rett og slett er en offshore art som lever og dør i det dype havvannet og bare sjelden vasker i land, " sa Constantine og forklarte hvordan det kan ta så lang tid å finne arten for første gang. “New Zealand er omgitt av store hav. Det er mye av livet i havet som forblir ukjent for oss. ”
