Under andre verdenskrig sendte tyske bombeangrep London-innbyggere racing ned smale trapper til underjordiske bomberom for å unngå ødeleggelsen. Etter krigen satt de underjordiske krisesentrene ubrukte, mørke og fuktige, tomme eller holdt rader og rader med juridiske og økonomiske dokumenter. I disse dager har et av de åtte tilfluktsrommene en veldig annen bruk: en urban gård, som til tross for at den er under jorden (og dermed er avskåret fra sollys), kverner ut høykvalitets mikrogreener og salat til London-markedet.
Som andre tilsynelatende sinnssyke ideer, begynte planen om å dyrke mat under jorden i en bar, da Zero Carbon Food-grunnleggerne Steven Dring og Richard Ballard skulle sitte og krangle om byens fremtid. Ballard studerte film og jobbet med et stykke om fremtiden til byer - ville det viktigste problemet å løse for urbanisering av områder være demokratisering av energi? Ville det dreid seg om matforsyning? Eller vil det dreie seg om ressursknapphet, for lite for å gi for mange mennesker? Ballard endte opp med å fokusere arbeidet sitt på tilførsel av energi, men den underliggende interessen for de andre områdene var igjen. En dag, under pubdebattene deres, ble spørsmålet spurt: Hvis byer fortsetter å utvide, hvordan skal vi da mate alle?
Ballard og Dring fant begrepet vertikale gårder - dyrking i en vertikalt skrå struktur, som en skyskraper - en fascinerende løsning på dette bindelinjen. Men etter å ha gått gjennom noen grove beregninger, kom ideen til kort. På vei tilbake til tegnebrettet, tenkte Dring og Ballard på Londons forlatte bomberom, hundrevis av meter med tom eiendom som smumlet under byens trafikk. Ballard var kjent med disse underjordiske rommene fra tidligere filmprosjekter han hadde jobbet med. Plutselig hadde de en idé. De brukte tid på markeds- og teknologiforskning, og lurte på om det ville være mulig å bygge en gård i disse glemte tunnelene. Etter hvert jobbet de sammen med en gartner og ekspert innen hydroponikk som ga dem et veldig viktig råd.
"'Du vet, hvis det noen gang kommer til å fungere, må du komme ned dit og begynne å vokse, '" husker Dring eksperten som sa til dem. "Så vi dro til Transport for London, og egentlig ga de oss nøklene."
Et av Londons forlatte flyangrepshus, som nå brukes som en underjordisk bygård. (Zero Carbon Food) Ved å bruke hydroponics og LED-teknologi har Dring og Ballard lyktes i å dyrke mikro greener (greener mellom en babygrønn og en spirer) og salatgrønner i tunnelene. Teknologien, selv om den er tilsynelatende komplisert, er faktisk ganske enkel: LED-lys kan brukes til å gjenskape et lysspekter, og i utgangspunktet skape en virtuell sol. Når det gjelder vann og jord, er hydroponics - voksende produkter med vann og mineralnæringsstoffer, men ingen jord - en ren løsning.
En benk er satt opp med et trau i midten, omtrent 6 centimeter dypt. I bunnen av bunnen løper et underlag, en hamplignende matte som frø blir sådd på. Hver 12. time omstrømmer vannet matten på nytt. Frøplantene holder seg i mørket i rundt fem dager, slik at de kan propogere. Når dette skjer blir LED-lampene slått på, og i løpet av tre dager er mikro urter klare for høsting.
Salat dyrket via hydroponikk og LED-lys. (Zero Carbon Food) Selskapets navn, Zero Carbon Food, antyder fullstendig karbonneutralitet i etableringen av dette produktet. Men å dyrke mat under jorden - spesielt med LED-teknologien - bruker energi. Så hvordan lager selskapet netto null når det gjelder karbonproduksjon?
"All energien vår kommer fra et grønt energiselskap som genererer energien sin gjennom vind, " forklarer Dring. Dessuten, hvis selskapet har en positiv karbonproduksjon, jobber de for å utbedre det internt. De fleste diskusjoner dreier seg om å motvirke karbonproduksjon (en rudimentær måte å gjøre dette på ville være å plante trær for å oppveie et karbonavtrykk, selv om andre teknologier eksisterer). Dring og Ballard føltes ikke som om kompenseringsteknologier var robuste nok, så de prøver å sette inn, noe som betyr å ta ansvar for å generere sin egen fornybar energi, som deretter pumpes tilbake på nettet.
Så langt har Zero Carbon Food blitt møtt med godkjenning fra markedet - spesielt kokkene som etter hvert kan bruke produktene på restaurantene sine. Dring og Ballard har inngått et samarbeid med Michel Roux Jr., en to Michelin-stjerners kokk, for å sikre kvaliteten på produktet. Før prøvetaking av produktet, sier Dring, var Roux skeptisk. Etterpå ble han forbløffet over kvaliteten.
"Da jeg møtte disse karene først, trodde jeg at de var helt vanvittige, men da jeg besøkte tunnelene og tok prøver av de deilige produktene de allerede vokser der nede, ble jeg blåst bort, " sa Roux til The Independent .
Smakene er ikke det eneste produktene har gått for: den er ernæringsmessig lik mer tradisjonelt dyrkede greener, og helt trygg å spise - Dring og Ballard sørget for det ved å sende produktene til laboratorier for å bli testet for tungmetaller og andre farlige partikler som kan ha vært til stede i plantene.
Kjøpere trenger ikke å betale en premie for produktene, heller. "Vi har samarbeidet tett med markedsførere, og engrosprisen kan gi oss en betydelig avkastning for våre investorer, " forklarer Dring. "Prisene våre strekker seg opp til et punkt der vi ikke trenger å belaste en premie."
Et eksempel på Zero Carbon Foods råvarer. (Zero Carbon Food) Hvis LED- og hydropon-teknologien virker som mye problemer for noen mikrogrønnsaker, er det problemer Dring virkelig mener er verdt det.
"Hvis du ser på befolkningsbevegelser, tall fra OECD og FN, ser vi en migrasjon fra landlige omgivelser til et mer urbant miljø. London kommer til å vokse i løpet av de neste ti årene med 2 millioner mennesker, " han sier. "Hvis vi fortsetter å se den samme befolkningsveksten som vi opplever for øyeblikket, og folk fortsetter med de samme kjøttetende diettene, vil vi gå tom for dyrkbar jord: det er så enkelt som det. Det handler bare om å komplettere jordbruk; [ denne teknologien] vil aldri erstatte jordbruk, men den er en komplementær til det. "
