Da president Abraham Lincoln ønsket å korrespondere med sine generaler og kabinett om topphemmelig borgerkrigsforretning, visste han at han kunne stole på USAs militære telegrafkorps. Ved å bruke tidens mest avanserte teknologi, sendte gruppen titusenvis av telegram som hjalp til med å diktere selve løpet av krigen. Men hva sa egentlig disse telegrammene? Det har lenge vært uklart - og nå vil et nytt prosjekt hjelpe deg med å finne ut av det.
Relatert innhold
- Cannonballs fra borgerkrigstiden avdekket av orkanen Matthew
Avkoding av borgerkrigen leter etter frivillige fra borgerne for å hjelpe med å transkribere nesten 16 000 unionshærets telegram som Thomas T. Eckert, som ledet leder War War Department's Civil War telegraph-program, reddet. "Det var på [Eckert] kontor som Lincoln tilbrakte så mange engstelige netter når nasjonens skjebne hang i balansen, " lyder en nekrolog fra 1910. Og med god grunn - ikke bare stolte Lincoln på Eckert, men han hadde ansvaret for et teknologisk prosjekt som muliggjorde en helt ny type krigføring.
USA var verdens første hær som opprettet sin egen kommunikasjonsgren i 1860, slik Rebecca Robins Raines skriver i sin bok, Getting the Message Through: A Branch History of the US Army Signal Corps . Fram til midten av 1800-tallet stolte hærene på budbringere og ting som bugler for å kommunisere, men på 1860-tallet brakte unionen nyfanget telegrafi til slagmarken. Det var bare ett problem: Det var ikke mange telegraflinjer i USA da krigen begynte. Et offentlig-privat partnerskap kalt Military Telegraph Corps ble dannet for å hjelpe til med å koble Washington og dens hær.
For å få telegram fra tjenestemenn til feltet, stod hæren på noe som kalles et "telegraf-tog", melder Raines. Enheten var ikke et reelt tog: Det var en slags minitelegraf-enhet i vogner som lot hærstyrker sette opp midlertidig telegraf linjer og stasjoner på slagmarkene. Permanente linjer fulgte snart.
Selv om telegraflinjer var sårbare for angrep og ødeleggelse av konfødererte, representerte de også et stort gjennombrudd for Lincoln og hans offiserer. Anslagsvis 15 000 mil nye telegraflinjer ble lagt under krigen. Viktige meldinger ble sendt med kode, slik Daniel Stowell forklarer. Ordutskiftninger og internt brukte siffer gjorde det vanskelig for konfødererte å knekke alt fra kampplaner til brev til fru Lincoln.
Etter krigen ble Eckert aldri kvitt de topphemmelige telegrammene eller chifferbøkene, bemerker Huntington Library. Nå kan publikum se på digitaliserte kopier av både chiffer og kodede meldinger, knekke og transkribere dem, eller prøve seg på ukodede telegrammer. Håpet er å hjelpe til med å presentere et nytt syn på borgerkrigen - en som registrerte fremgang ikke bare når det gjelder nord og sør, slave og fri, men prikk og streker.
Vil du hjelpe deg? Klikk her for å komme i gang.
