Nitya Kallivayalil ønsket ikke å endre måten vi tenker om vårt hjørne av universet. Men den 27 år gamle doktorgradsstudenten ved Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics kan ha gjort nettopp det. Ved å sammenligne bilder med to års mellomrom med NASAs Hubble-romteleskop, Kallivayalil, fant hennes rådgiver Charles Alcock og astronomen Roeland van der Marel at to nærliggende dverggalakser kalt Magellanic Clouds beveger seg nesten dobbelt så raskt som man tidligere trodde. "Jeg ble veldig overrasket, " sier Kallivayalil.
Astronomer har lenge trodd at de magellanske skyene går i bane rundt vår egen, mer massive galakse, Melkeveien. Men det ser ut til at dverggalaksiene beveger seg så raskt at de kan zoome gjennom vårt intergalaktiske nabolag, som er bestemt til å stikke av i løpet av de neste milliard årene. Alternativt, hvis skyene faktisk er satellittgalakser, må Melkeveien i seg selv ha mye mer masse enn det som nå er anslått - det ekstra vil være nødvendig for å holde skyene gravitasjonsmessig - eller den må ha en uregelmessig fordeling av den mørke materien som utgjør mest av dens masse.
Uansett, sier Alcock, direktør for Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, Kallivayalils funn "tilfører et uventet nytt perspektiv til dynamikken i Melkeveis galaksen."
