Det regnet i California forrige uke, et anstrøk av lettelse i en lang tørr spell. Men noen centimeter regn etter år med suboptimale forhold er ikke i nærheten nok til å bryte statens episke tørke.
I tre år har det store flertallet av California blitt rammet av tørke. Reservoarene går lavt, mens grunnvannslagrene faller enda raskere. Normalt er snødekte festinger stort sett nakne, og innbyggere, bønder og industri lider.
En ny studie av et par forskere har avduket hvor dårlig Californias nåværende tørke er. I følge forskerne Daniel Griffin og Kevin Anchukaitis er denne tørken enestående i minst de siste 1200 årene.
Det er vanlig i California at tørke varer i tre år, skriver de. Men ved hjelp av treringer fra historisk nedbør beregnet forskerne at den nåværende tørke er "usedvanlig alvorlig i sammenheng med minst det siste årtusenet."
Hvert år legger et tre en ny ring av vekst. I år med rikelig vann vil trær vokse mer, mens under tørkeforhold vil trær vokse mindre. Ved å undersøke træringen kan forskere få et relativt estimat på hvor vått eller tørt det var i de siste vekstsesongene.
I sin undersøkelse identifiserte forskerne 37 tørkeperioder som varte i tre år eller mer, og gikk tilbake til år 800, sier Bloomberg. "Ingen var så ekstreme som forholdene vi ser nå."
Det har vært år med en mangel på nedbør som kan sammenlignes med den nåværende tørke, sier Paul Rogers for McClatchy, men kombinasjonen av høye temperaturer og lav nedbør er det som gjør at den nåværende tørken virkelig skiller seg ut. "Når det gjelder kumulativ alvorlighetsgrad, " skriver forskerne i studien, "er det den verste tørken på rekorden (-14, 55 kumulativ [Palmer D tørke Severity Index]), mer ekstrem enn lengre (4- til 9 år) tørke."
Selv om nedbørsmengden bak den nåværende tørke passer innenfor rammen av historisk variabilitet, bemerker forfatterne at det i fremtiden sannsynligvis ikke alltid vil være tilfelle.
"Denne typen tørke er det vi forventer å se mer av i fremtiden, " sa Griffin, en av forskerne, til McClatchy. "Kanskje fremtiden er nå."
