Foto: tjul
Relatert innhold
- Knut Isbjørnens mystiske død endelig løst
Eksotiske dyr i Tysklands Wuppertal Zoo deler ikke bare smil og beundring fra besøkende. De deler livsfarlige virus også.
Da dyrehagens isbjørn begynte å dø og komme ned med feber som sendte dem i spiral til beslag mot nesten død i 2010, visste ikke dyrepasserene hva de skulle gjøre av det. En disseksjon avslørte at en kvinnelig isbjørn ved navn Jerka led av hjernebetennelse før hun døde, og pekte på en mulig viral synder. Dyrepasserne sendte hjerneprøver til et team av forskere som begynte å pirke rundt etter virale spor.
I en prøve fikk de en hit. De fant spor etter EHV1, et virus som normalt smitter hester. Ed Yong fra Not Exactly Rocket Science beskriver denne mikroskopiske synderen:
EHV1, eller heste abortvirus, er et herpesvirus som er relatert til de som forårsaker herpes og vannkopper hos mennesker. Det påvirker lungene, luftveiene og hjernen til hester og esler, og det er utbredt blant zebraer i dyrehagen. Greenwood tror at viruset sannsynligvis hoppet inn i Jerka fra Wuppertals sebraer, men det er ikke klart hvordan dette skjedde siden sebraene bor 68 meter fra bjørnene og aldri kom i direkte kontakt. Kanskje ferde dyrepasserne viruset mellom seg, eller kanskje gjorde gnagere det ved å snike seg inn og ut av de to innhegningene.
Viruset som drepte Jerka var ikke en ren stamme av EHV1. Et av genene inneholdt DNA fra en nær slektning kalt EHV9. Det er det som er kjent som et "rekombinant virus". På et tidspunkt infiserte EHV1 og EHV9 den samme sebraen og smeltet sammen for å danne et hybridvirus som fortsatte å infisere både Jerka og Lars.
EHV1 har også ført til ødeleggelser på andre dyrehager, også tatt ned svarte bjørner, Thomsons gaseller, marsvin og andre arter den kom i kontakt med. Å gjøre ting enda vanskeligere virus er ofte kryptisk; en annen isbjørn som døde av nyresvikt viste seg å bære EHV1 i blodomløpet.
Dessverre har dyreparkholdere og forskere ingen anelse om hvor vanlig EHV1 er i dyrene deres, eller når den neste rekombinasjonshendelsen kan skape et dødelig patogen. Å samle så mange forskjellige dyr fra alle hjørner av jorden skaper en smeltedigel av sykdomspotensiale for et gründervirus som ønsker å erobre en ny vert.
Som en av forskerne som jobbet saken fortalte BBC, “De besøkende i dyrehagen ønsker å se så mange forskjellige dyr fra forskjellige steder som mulig, noe som er bra, men det må være kontroll. Kunnskap er det beste våpenet. ”
Hvorvidt kunnskap er nok til å redde isbjørn og andre dyr, er imidlertid ennå å se.
Mer fra Smithsonian.com:
Neste vest-nilen-virus?
Utviklingen av influensavirus
