I 1931 avsluttet den ikoniske forfatteren Zora Neale Hurston sin nesten 120 siders bok om 95 år gamle Cudjo Lewis, den sist kjente overlevende fra slavehandelen i Atlanterhavet. Nesten et århundre senere er Hurstons studie av Lewis ervervet av HarperCollins, som David Canfield fra Entertainment Weekly melder. Den skal publiseres i mai 2018.
Barracoon: Historien om den siste "Black Cargo" forteller Lewis 'lange og ofte opprivende liv, fra raidet som førte til hans fangst og slaveri, til den viktige rollen han spilte i å grunnlegge en by for frigjorte slaver i Alabama. Hurston jobbet som antropolog før hun publiserte seminale skjønnlitterære verk - særlig deres øyne fulgte øye med Gud - og hennes arbeid med Lewis var avhengig av mange års dybdeintervjuer og forskning. Hun møtte Lewis først i 1927, ifølge HarperCollins, og det året publiserte essayet "Cudjo's Own Story of the Last African Slaver." Året etter skapte hun en fem minutter lang stillefilm med tittelen "Kossula: Last of the Takkoi Slaves. "
Cudjo Lewis ble født Oluale Kossola i det vestafrikanske landet Benin, ifølge Sylviane A. Diouf fra Schomburg Center for Research in Black Culture, og skrev for Encyclopedia of Alabama. I 1860 ble byen hans angrepet og Lewis ble tatt til fange. Han ble ført til kystbyen Ouidah hvor han ble tvunget inn i en barracoon - en penn der afrikanske slaver ble fengslet til de ble solgt til handelsmenn. Lewis ble til slutt hyrdet på Clotilda, det siste innspilte amerikanske slaveskipet.
Som Michael Harriot påpekte på Root, opererte Clotilda ulovlig; USA hadde avskaffet sin internasjonale slavehandel mer enn et halvt århundre tidligere. Men en gruppe velstående menn i Alabama bestemte seg for å prøve å importere slaver uansett, og rolig docking Clotilda i Mobile, Alabama, i mørket på en juli natt. En skipsbygger ved navn James Meaher kjøpte ham, og han ble tvunget til å jobbe under Meaher i fem år, til han ble frigjort i kjølvannet av borgerkrigen.
Etter å ha sikret sin frihet, hjalp Lewis med å finne Africa Town, et samfunn med tidligere slaver som ligger på en høyde i nærheten av Mobile. Han prøvde å sikre erstatningsutbetalinger som ville finansiere byen, men ikke lyktes, så innbyggerne samlet pengene sine og kjøpte jordene.
Barracoon er skrevet fra Hurstons perspektiv, men studien er forankret i Lewis 'erindringer. Studien "lyser opp strålende tragedie og et liv definert av det, " skriver HarperCollins. "Å gi innsikt i den skadelige arven som fortsetter å hjemsøke oss alle, svart og hvitt, er dette gripende og kraftige arbeidet et uvurderlig bidrag til vår delte historie og kultur."
