Det er vanskelig å komme til bolig i en by som overbelastet London, og det er grunnen til at noen Londonere tar seg til vannveiene i et forsøk på å spare penger. En fersk rapport fra myndigheten i Greater London fant at det kunne være så mange som 10.000 mennesker som bodde på elvene og kanalene i London. Husbåtene har til og med blitt en turistattraksjon.
Tre prosent av London er dekket av vann. Det er relativt rolig, og et innbydende utsikter til folk som leter etter alternative boliger. Leie for et rom på en lekter kan sveve så lavt som noen hundre kilo. Men det er ikke alltid en idyllisk tilværelse. Sam Forbes skrev for Guardian og beskrev hvordan livet var for en som leide plass på en lekter i London:
Alt tar lengre tid, og krever mer arbeid: å hente vann fra en kilometer nedstrøms, legge klærne to mil til vaskeriet, koke vannkoker for å vaske opp og kjøpe forgjengelige ting hver dag fordi du ikke har noe kjøleskap. Du er alltid kald om vinteren og sjelden helt ren. Grunnleggende overlevelse blir utmattende.
Rapport fra Greater London Authority fant at det var svært få fasiliteter for båtfolk i byen: "Det er bare fem vannkraner for båtfolk i sentrum av London, fire søppel- og toalettkassettpunkter, og tre pumpeutstyr."
Til tross for kampene er det mange mennesker som virkelig liker å leve på vannet. Kostnadene for lisenser holder seg relativt lave, og det er mange som eier sine egne båter.
Fra uavhengige:
Kelly har vært på vannet i fem år. "Anken er veldig personlig, " sier han. "Jeg sier alltid frihet. Det er mitt. Sjansene for at jeg skal eie en leilighet i London ville ikke være eksisterende. Pluss at det er det mest utrolige samfunnet på vannet. Å være på en kontinuerlig cruiser, på en måte, betyr at den alltid skifter, med forskjellige båter til forskjellige fortøyninger til forskjellige tider. Men i en annen forstand kjenner vi alle. Jeg omtaler det som den lengste landsbyen. "
Men de største konsentrasjonene av båter kan forårsake spenning hos mennesker som bor på landet eller vil bruke vannet til andre aktiviteter. Båter kan fortøyes tre eller fire dype, overbelastning av allerede smale vassdrag og begrense tilgangen til roeklubber og annet håndverk. Og det har vært anklager om at utviklere prøver å kvitte seg med fortøyninger for å forbedre utsikten til nye boligblokker.
Men selv med spenningene, har Londons samfunn inspirert andre byer, som Edinburgh, til å prøve pilotprogrammer for å øke antall tilgjengelige fortøyninger.
