Effektene av Kinas smog og forurensning er varierte og vidtrekkende: Beijing kan ikke sees fra verdensrommet, en mann har tilsynelatende solgt frisk luft fra en boks, skoler ble stengt i den nordøstlige byen Harbin i 2013, og noen landsbyer er muligens så forurenset at de har blitt kreft hot spots.
Nå mistenker forskere at selv den uvanlig kjølige og snørike vinteren som østlige USA har holdt ut, kan spores til smog fra kinesiske byer. "I løpet av de siste 30 årene har menneskeskapte utslippssentre gått fra tradisjonelle industrialiserte land til raske, utviklingsland i Asia, " sa fysiker Jonathan Jiang til Michaeleen Doucleff, som rapporterte for NPRs "Geiter og Soda" -blogg. Og en animasjon fra NASA viser hvordan forurensningskilder oppstår fra noen områder og blandes over hele verden. Luftbårne partikler i simuleringen viser havsalt fra havet (blått), støv fra ørkener (rød-oransje), sot fra branner (grønngult) svovel fra utslipp av fossilt brensel og vulkaner (askebrun til hvit), melder Doucleff.
Simuleringen dekker tidsperioden fra mai 2005 til mai 2007. NASAs uttalelse forklarer:
[F] irer som brenner over Sør-Amerika og Afrika kan sees som slipper ut store mengder svart karbon i atmosfæren. Samtidig blir støv fra Sahara og Midt-Østen plukket opp av vind og fraktet vestover, hvor det blir pakket sammen i to tropiske sykloner over Atlanterhavet tidlig til midten av september. Svovelutslipp fra Europa, Asia og Nord-Amerika trekkes også inn i strømmen og avanseres østover og polart, og trekkes tidvis inn i sykloner. Mount Nyiragongo, i Den demokratiske republikken Kongo, utbryter kontinuerlig gjennom animasjonene. Det tibetanske platået er tydelig som et hinder for de vestlige vindene som har feid over Gobi-ørkenen i Asia og plukket opp støv.
Mønstrene viser at Kina og Sørøst-Asias forurensning kan blåse østover og blande seg med stormer født i Stillehavet. Jiang sier til NPR at ekstra forurensning i disse skyene kan få dem til å svelle med nedbør. Siden stormene kan slukke vestkysten, eller som i år, havne langt nord i Canada og har varige effekter på USAs vær, er det ikke langt å tro at forurensning i Kina kan påvirke amerikanske vintre.
Doucleff rapporterer:
Jiang er ennå ikke sikker på hvor mye de større stormene i Stillehavet har skylden for kalde, våte vintre på østkysten og tørke i Vesten. Forskerteamet hans jobber med modeller og datasimuleringer akkurat nå for å se på slike spørsmål. "Vi har ikke kommet til en endelig konklusjon ennå, " skriver han.
Selv om det å virke urettferdig å kritisere utviklingsland, vil disse raskt voksende og industrialiserende nasjonenes valg ha stor innvirkning på folket der og i utlandet. Kina har allerede gitt løfter om å dempe utslippene, selv om det kan være tøft å oppnå sine mål. Når det begynner å bli klart, er det allerede behov for løsninger.