Hvert annet år ser milliarder av mennesker på atleter ved OL konkurrerer om å bli kronet verdensmester.
Det betrakteren ikke ser er utøverenes forberedelser bak kulissene, som inkluderer å prøve å finne ut nye måter å gi dem en fordel i den største begivenheten i karrieren.
Ulike behandlingsmetoder som kan gi en fordel synes alltid å være høye. Under sommer-OL i Beijing introduserte volleyballspiller Kerri Walsh-Jennings seerne for kinesio-tape - klistrete strimler påført kroppen som kan forbedre blodstrømmen. I Rio hadde de store lilla prikkene på svømmeren Michael Phelps skuldre fans som Googling “cupping”, en gammel kinesisk helbredelsesbehandling.
Begge eksemplene indikerer en vilje blant idrettsutøvere til å innlemme østlige behandlinger med tradisjonelle vestlige trenings- og behandlingsmetoder.
Som en atletisk trener som har jobbet med universitetsutøvere, har jeg brukt mange vestlige treningsteknikker for å hjelpe skadde idrettsutøvere. Men i løpet av mine 15 år med praksis, har jeg begynt å lure på om mange av teknikkene jeg har brukt er virkelig effektive.
Med årets vinter-OL som finner sted i Pyeongchang, Sør-Korea, ville det ikke være overraskende å se idrettsutøvere som snakker om andre østlige behandlingsmetoder - akupunktur, urtebehandlinger og manuell terapi i Chuna - som har blitt stadig mer populære rundt om i verden.
Å gå etter smertene
I vestlige kulturer har atletiske trenere og terapeuter som behandler skader tradisjonelt fokusert på å kontrollere smerter og betennelser.
En vanlig behandling for akutte skader er RICE-metoden: hvile, is, kompresjon og forhøyning. RICE-metoden fungerer ved å forhindre utvikling av betennelse. Med mindre betennelse til stede, kjennes mindre smerter og mindre hevelse utvikler seg, og idrettsutøveren vil komme tilbake til normal funksjon raskere.
Is, selvfølgelig, har blitt brukt i flere tiår. Det er en av de mest foreskrevne behandlingsmetodene for akutte og kroniske skader i USA. Men bruken av frise temperaturer for å behandle skader inkluderer nå kryoterapi i hele kroppen - kammer som utsetter hele kroppen for temperaturer fra minus 100 til 140 grader, med ideen om at behandling av smerter og hevelse i hele kroppen fungerer bedre enn å ta hensyn til et lokalisert sted.
Er kjølige behandlinger som kryoterapi hele kroppen verdt det? (AP Photo / Franck Fife) Men selv om de fleste amerikanere sannsynligvis bruker is som sin metode for å kontrollere smerter og hevelse, støtter ikke nåværende forskning effektiviteten helt.
Bevis er ofte blandet eller mangler for mange andre vanlige vestlige idrettsmedisinske behandlinger. Transkutan elektrisk nervestimulering (TENS) er en form for elektrisk stimuleringsterapi som kan bidra til å redusere smerter etter en skade. I denne behandlingen brukes strømmer for å stimulere nerver og redusere smerter. Selv om noe forskning antyder at den er effektiv, trenger den også ekstra støtte for å virkelig styrke denne konklusjonen. I mellomtiden bruker terapeutisk ultralyd lydbølger for å generere varme, som er ment å gjøre legingen raskere. Men igjen er forskningen på dens effektivitet entydig.
Skape mer smerte?
Koreanske atletrenere har derimot en tendens til å bruke tradisjonell kinesisk medisin (TCM), selv om de også vil inkludere behandlinger fra sin egen kultur og fra vestlig medisin.
I motsetning til isbehandlinger involverer de fleste østlige teknikker stimulering av kroppens normale reaksjoner på skader for å fremme naturlig legning. For eksempel er tradisjonell kinesisk akupunktur basert på ideen om å stimulere kroppens “qi” eller energi for å gjenopprette balansen i kroppen (det som kalles “yin og yang”). Studier har vist at neurotransmittere blir aktivert etter innsetting av en nål som hjelper til å lindre smerter.
I mellomtiden innebærer kuppeterapi - en praksis som kan være 3000 år gammel - å plassere oppvarmede kopper på huden, noe som skaper en sterk sugekraft som fører til blåmerker. Den økte blodstrømmen til de berørte områdene antas å stimulere helbredelse og muskelavslapping.
Først på 1990-tallet begynte forskere å evaluere effektiviteten av sørkoreanske sportsmedisinske behandlinger. Som med studier av vestlige behandlinger, kom deres vurderinger imidlertid ikke til noen endelige konklusjoner.
Dette var dilemmaet jeg møtte mange ganger i min egen praksis. Idrettsmedisinske fagfelt inkluderer ofte nye behandlinger som ikke er bevist å fungere. Men det faktum at olympiske idrettsutøvere er villige til å prøve dem, viser at de er villige til å tulle med kroppene sine og ta risikoer som kan gi dem den minste fordelen, fysisk eller mental.
Når det gjelder det større spørsmålet om hvilke behandlinger - østlige eller vestlige - som er mest effektive, er forskningen kanskje ikke krystallklar, men medaljetellingene kan gi noen ledetråder.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation.
Nate Newman, førsteamanuensis i atletisk trening, direktør for Masters in Athletic Training Program, College of Pharmacy and Health Sciences, Drake University
