Hagfisk er ofte betraktet som de mest motbydelige dyrene i havet, om ikke på jorden. De ålformede skapningene bruker fire par tynne sensoriske tentakler som omgir munnen for å finne mat - inkludert kadaver av mye større dyr. Når de har funnet måltidet, begraver de seg i det med ansiktet først for å bore en tunnel dypt i kjøttet.
Til tross for at de virker frastøtende, er de utvilsomt unike - og bare fordi dyr er motbydelige for menneskets følsomhet, betyr ikke det at de ikke fortjener vår oppmerksomhet og beskyttelse. Det er meldingen bak Hagfish Day, som oppstår hvert år den tredje onsdagen i oktober: at vi kan finne skjønnhet i det stygge og beskytte alle havdyr. Her er 14 morsomme fakta om den uvanlige gruppen av dyr:
1. De estimerte 76 arter av hagfishes lever i kalde farvann rundt om i verden, fra grunt til så dypt som 5 500 fot (nesten 1 700 meter).
2. Hagfish kan gå måneder uten mat.
3. Hagfish kan absorbere næringsstoffer rett gjennom huden deres.
4. De kalles noen ganger "slime ål" - men de er ikke ål. De er i klassen Agnatha, beregnet på fisk uten kjever (rundt 100 arter totalt).
En stillehavsfisk gjemmer seg under en stein. (Bilde via Wikimedia Commons / Stan Shebs) 5. Selv om de er kjevefrie, har hagfish to rader med tannlignende strukturer laget av keratin som de bruker for å gravde dypt ned i kadaver. De kan også bite av biter av mat. Mens de spiser rogn eller levende byttedyr, binder de halene i knuter for å generere dreiemoment og øke kraften til bitt.
6. En rapport fra International Union for Conservation of Nature (IUCN) fra 2011 fant at 12% av hagfish-artene har en forhøyet risiko for utryddelse. En hagfish-art er kritisk truet, to er truet, seks er sårbare for utryddelse og to er nesten truet.
7. Ingen er sikker på om hagfisk tilhører deres egen gruppe av dyr, som fyller gapet mellom virvelløse dyr og virveldyr, eller om de er nærmere beslektet med virveldyr.
8 . Den eneste kjente fossile hagfisken, for 300 millioner år siden, ligner veldig på en moderne hagfisk, noe som førte til at noen forskere spekulerer i at den har endret seg lite siden den gang. "Det er en indikasjon, ikke at de har dødd og ikke utvikler seg, men at de har kommet frem til en kroppsplan som fremdeles er veldig vellykket i dag, " sier Tom Munroe, en fiskezoolog ved Smithsonian National Museum of Natural History.
9. For å avverge rovdyr og andre fisker som prøver å stjele måltidene, produserer hagfish slim. Når de blir trakassert, skiller kjertler som fôrer kroppene ut strenge proteiner som ved kontakt med sjøvann utvides til det transparente, klissete stoffet. I henhold til vanlig hagfish-mytologi kan de fylle en 5-gallon bøtte med tingene på bare minutter.
10. Denne slemmen gir hagfish en glatt avkjørsel når de blir angrepet av rovdyr. En større fisk som leter etter et måltid får i stedet en munn full av slim, mens hagfisken kan gli bort.
11. For å forhindre kvelning av sin egen slim, kan en hagfish "nyse" ut det slamfylte neseboret og binde kroppen i en knute for å hindre at slimet drypper ned på ansiktet.
12. Selv om spisevanene deres virker motbydelige, hjelper hagfish til å rense og resirkulere døde dyr fra havbunnen. De tjener også som matkilde for fisk, sjøfugl og sel - i det minste de som kan komme seg gjennom slemmet.
13. Ikke bare er hagfisk kjevefrie, men de er også benløse. De har en hodeskalle laget av brusk, men ingen ryggvirvler.
14 . Hagfish er truet fra både forsettlig fiske og utilsiktet bifangst. Hagfish ble ikke alltid fisket, men fordi flere mer foretrukne fiskearter er overfisket og vanskelig å fange, har fiskerne rykket ned for å fange hagfish.
Lær mer om havet fra Smithsonian's Ocean Portal.
