I såpeoperaer, hvis et spedbarn blir byttet på sykehuset eller gitt opp for en hemmelig adopsjon, kan du garantere at spedbarnet vil vokse opp til å bli forelsket i et søsken. (De fullfører imidlertid aldri sin kjærlighet - noen ondskapsfulle får alltid samvittighet og avbryter vielsen akkurat i tide for å bevare standardene for nett-tv.)
Andre sosiale primater har mer mening enn TV-stjerner på dagtid. Men hvordan klarer de å unngå avl med sine nære slektninger? De kjenner igjen de pårørende de bor sammen med, selvfølgelig. (En studie i Proceedings of the National Academy of Sciences som ble utgitt senere denne uken, viser for eksempel at capuchins-aper kan skille mellom bilder av fremmede og bilder av capuchins fra sin egen gruppe.) Primater sprer seg også; enten menn eller kvinner forlater fødselsgruppen når de når reproduktiv alder. Det gjør innavl mindre sannsynlig, men ikke umulig: nære pårørende kan støte på hverandre i naturen uten å ha vokst opp sammen.
Den mest tåpssikre metoden for å opprettholde et tabu av incest er duft, og en uttømmende ny studie av ringhale lemurer viser at nær beslektede menn og kvinner lukter mye likt. Ved Duke University, Christine Drea (full avsløring: Jeg jobbet med et prosjekt med henne for mange år siden da jeg var gradstudent ved Berkeley og hun var post-doc) og kollegene analyserte hundrevis av stinkende forbindelser i kjønnsutskillelsene fra ring-tailed lemurer, rapporterer de i BMC Evolutionary Biology . Beslektede lemurer hadde lignende kjemiske profiler - og likheten ble enda mer uttalt i hekkesesongen, da det er viktigst å identifisere og bestemme seg for ikke å pare seg med søsken.
Når det gjelder resten av året? Det kan være nyttig å identifisere nære slektninger med tanke på nepotisme, antyder forskerne. Lemurer har sammensatte, hierarkiske, familiebaserte samfunn som er ganske såpeoperaatiske i seg selv, som beskrevet i en historie om lemurer i Smithsonian magazine for noen år siden.
