Har du noen gang sett en elefant hoppe? Sannsynligvis ikke. Og med god grunn.
Den gjennomsnittlige elefanten veier 8000 kilo - det er dobbelt så stor vekt som en Ford F150 pick-up fra 2016 - og mens en lastebil kan bli luftbåren med tilstrekkelig akselerasjon, er den raskeste en elefant kan bevege seg omtrent 10 til 15 mil i timen. Det er ikke akkurat et stort damphode.
"Massen deres er enorm, " sier Tony Barthel, kurator for elefantstier og Cheetah Conservation Station i Smithsonian's National Zoo. Faktisk er 8000 pund bare gjennomsnittet; elefanter kan slå skalaen opp til 12.000 til 16.000 pund.
Og den massen er plassert noe usikker på elefantens ben. Det er som om fire slanke søyler holdt opp et spenstig prisvinnende gresskar. "Det er ikke et bra design for å hoppe, " bemerker Barthel.
Elefanter har ikke akkurat en fjær i skrittet, heller.
Relatert innhold
- Spør Smithsonian: Kan dyr forutsi jordskjelv?
- Spør Smithsonian: Hvordan lager edderkopper webene sine?
- Spør Smithsonian: Hvorfor står flamingoer på ett ben?
"Hvis du skulle se på skjelettet til en elefant, vil du se at de står på tippete tær, " sier Barthel. “Alle beinene er rettet rett ned.” Denne skjelettdesignen støtter vekten, men tillater ikke en oppoverfjær fra føttene, og det er det som vil kreves for å hoppe.
Så igjen trenger ikke elefanter hoppe eller bevege seg for raskt. "Beskyttelsen deres er i deres personlige størrelse og i flokken deres, " sier Barthel.
De eneste rovdyrene for sunne voksne elefanter er mennesker. Løver, leoparder, hyener og krokodiller kan bytte elefantkalver eller veldig syke eldre voksne. Hvis en elefant føler seg truet, vil den trumfe en alarm for flokken, som danner en beskyttende sirkel. Yngre, mer sårbare elefanter er omfattet av en ring av heftige voksne.
Og en eldre voksen mann kan lade hvis han føler seg truet, eller er i bunn - en tilstand av økt aggresjon drevet av skyrocketing testosteronnivå. Han ville utføre sin gåtur på 10 til 15 mph i omtrent 30 eller 40 meter, men stopp så. Elefanter generelt liker ikke å løfte opp to meter samtidig, men kan trenes til å gjøre det. En elefantstamme er et så utrolig verktøy at den reduserer behovet for å bevege hele kroppen fremover, eller å reise seg opp på to bein - den kan bøye og strekke seg og teleskop for å oppnå mye, sier Barthel.
I økende grad har elefanter - presset ut fra sine egne leveområder - gått inn på menneskelige bosetninger, inkludert ødeleggelse av avlinger. Noen mennesker har prøvd å beskytte områder med gjerder, og selv om elefanter ikke kan hoppe et gjerde, kan de skyve dem over, med mindre de er elektrifisert. Grøfter har også sviktet. Hvis de ikke er brede nok eller dype nok, går elefanter ganske enkelt over dem.
Elefanter er flinke, og til tross for omfattende studier på dyrene, "er det mer vi ikke vet om dem enn vi vet, " sier Barthel.
Men vi vet at elefanter ikke kan hoppe.
