Arkeologer i London har nylig avdekket det hundre år gamle skjelettet til en uidentifisert mann mens han jobbet på et sted i nærheten av Themsen. Det er ikke uvanlig å finne spor etter byens tidligere innbyggere ved bredden av den berømte elven; alt fra romersk keramikk til skjelettet til et barn fra 1700- eller 1800-tallet har blitt oppdaget der. Og takket være den anaerobe naturen til Thames 'gjørme, er slike skatter som finnes i det oksygenfrie rommet, eksepsjonelt bevart. Men flere trekk ved mannens levninger ga arkeologer pause.
For det første, som Roff Smith rapporterer for National Geographic, ble skjelettet funnet med forsiden ned, med mannens høyre arm slengt over hodet og venstre arm bøyd bakover - en merkelig stilling som antydet at han ikke ble begravet med vilje. Enda mer oppsiktsvekkende var det faktum at et par lårhøye lærstøvler fortsatt klamret seg fast til beinene på skjelettets nedbrutte føtter.
Dette fantastiske funnet ble gjort under arkeologisk arbeid på et sted langs Thames Tideway Tunnel, et planlagt avløpsnettverk som skal være ferdigstilt innen 2023. I følge MOLA Headland, et samarbeid mellom Museum of London Archeology og Headland Archaeology for å tilby arvtjenester for infrastrukturprosjekter, ligger nettstedet ved en elvebukk nedstrøms fra Tower of London - "en naturlig sammenløp der materialer samler seg i elven."
Den dødes støvler var solide. De var laget av skinn, forsterket med ekstra såler og fylt med et uidentifisert materiale som ennå, for å gjøre dem varmere eller for å forbedre passformen. Stilen til støvlene fører til at eksperter tror at mannen bodde på slutten av 1500- eller begynnelsen av 1500-tallet, men hans valg av fottøy er ikke ofte attesteret i arkeologiske eller skriftlige poster.
"[W] e finner aldri høye støvler som dette - de er alltid sko eller ankelstøvler, " forteller Beth Richardson fra MOLA Headland til Guardians Esther Addley. “Høye støvler er bare ikke veldig vanlige i middelalderen, og faktisk [i løpet av] Tudor-tider og 1600-tallet også. Hvis du ser på bilder eller opplyste manuskripter eller portretter, er det veldig få som har på seg støvler. ”
Arkeologer mener følgelig at støvlene var vadere, som ble brukt til å bli båret mens du vandret gjennom vannet og den klissete søla i Themsen. Dette antyder i sin tur at mannen levde seg rundt elven, selv om den nøyaktige arten av hans okkupasjon ikke er kjent. Han kan ha vært en fisker eller en sjømann, eller til og med en skattejaktende "mudlark" - en person som skavrer i elver og leter etter verdifulle ting.
Skinn var et dyrt materiale i århundrer tidligere, så det virker usannsynlig at mannens støvler ville blitt stående på plass hvis han med vilje ble begravet. Osteologiske eksperter har ikke funnet tegn til at mannen tålte skader på tidspunktet for dødsfallet, og de mistenker at hans død var en ulykke. Ifølge James Pickford fra Financial Times er stedet der skjelettet ble funnet på land i dag, men var sannsynligvis nedsenket i vann på tidspunktet for mannens død. Ble han fanget i tidevannsmusk og druknet? Falt han i elven og døde fordi han ikke kunne svømme? På dette tidspunktet er det umulig å si.
Selv om mye om mannen fortsatt er mystisk, gir analyse av beinene hans et fristende glimt inn i livet hans. Eksperter tror han kunne ha vært under 35 år da han døde, men skjelettet hans viser tegn til avansert slitasje - for ikke å snakke om vold. Skader på mannens venstre hofte antyder at han gikk med en halte, nesen hadde blitt brukket minst en gang, og pannen viser bevis for å ha pådratt seg en stump kraftskade som leget seg før han døde. Mannen hadde også slitasjegikt, og ryggvirvlene i ryggen hadde begynt å smelte sammen. Han opplevde sannsynligvis kroniske smerter.
Skader på mannens skjelett skyldtes sannsynligvis en fysisk krevende jobb. Dype riller over tennene hans styrker teorien om at han arbeidet på vannet; eksperter sier at fornedrelsen kan ha blitt forårsaket av å føre et tau gjennom tennene mens hendene hans ellers var okkupert, slik en fisker ville ha gjort.
Ytterligere analyse av restene de kommende månedene kan gi flere ledetråder om den mystiske mannen. Foreløpig er arkeologer glade for å ha til og med begrenset informasjon om en lenge glemt innbygger i London, som ser ut til å ha ført en hard eksistens før han havnet i en vannaktig grav. "Det har vært et privilegium, " sier Richardson, "å kunne studere noe så sjeldent og så personlig."
