Det hele startet med en episk fiasko - en 100-fots test fallskjerm som vippet, bukket og revet foran forskernes øyne som NASAs Low Density Supersonic Decelerator (LDSD), som slynget seg tilbake mot jorden med 2500 miles per time. Men romfartsorganet var ikke i ferd med å la planen deres for å finne ut hvordan de kunne tømme et Mars-bundet fartøy fra superspacehastigheter dø ... så i 2014 sammenkalte de noe de bare spøkefullt kaller Supreme Council of Parachute Experts ( OMFANG).
SCOPE er et team på 60 personer som er besatt av å bygge en bedre fallskjerm. Selv om byrået innrømmer at det er tøft å finne noen som vil innrømme å være en fallskjermekspert, klarte de å sette sammen en gruppe forskere og ingeniører som var villige til å sammenkalle til regelmessige møter der de ser på gamle supersoniske fallskjermtestopptak og LDSD-fiaskoen, da analysere oppdaterte data og brainstorm måter å løse problemene på.
Det har ikke alltid vært lett - eller egoøkende - for byrået. I en utgivelse rapporterer de at noen forskere “var noe forferdet over den vilkårlige karakteren” av den første LDSD-testen, med en erfaren ingeniør som til og med erklærte det som “den verste fallskjermutrullingen han noensinne har sett.” Visninger av gamle opptak avslørte at utplasseringen problemer som fulgte med LDSD-testen i 2014 har eksistert i flere tiår, og ga to hovedanbefalinger.
Nå går NASA videre med rådets forslag om å få den neste fallskjermutplasseringen til å se så annerledes ut som mulig fra det mislykkede oppdraget i 2014. Og, i tilfelle, gjør de nye rennene så sterke som mulig. Arbeidet deres kan lønne seg: De har testet (og ødelagt) fallskjerm ved å bruke rakett-sleder som simulerer høye hastigheter en fallskjerm ville møte i verdensrommet og bruker funnene sine til å foredle en ny design.
2. juni lanseres den neste LDSD-testen med en nydesignet fallskjerm - og de kryssede fingrene til 60 fallskjermnerder med en drøm. Hvis det lykkes, vil byrået være et skritt nærmere å oppnå en måte å retardere og lande tyngre romfartøy på Mars.
