Oppdatering 16. mars 2018 : En studie i Science Advances bekrefter at "Steve" ikke er en normal aurora. Forskere sa at dette fenomenet er en "optisk manifestasjon" av en "subauroral iondrift", en raskt bevegelig strøm av ekstremt varme ladede partikler. I en pressemelding sa hovedstudieforfatter Liz Macdonald ved NASAs Goddard Spcae Flight Center: "Steve kan hjelpe oss å forstå hvordan de kjemiske og fysiske prosessene i jordens øvre atmosfære noen ganger kan ha lokale merkbare effekter i nedre deler av jordas atmosfære. Dette gir god innsikt i hvordan Jordens system fungerer som en helhet. " Steve har nå også et offisielt navn: Strong Thermal Emission Velocity Enhancement, eller STEVE.
Facebook er et sted å dele dramaer og hundebilder, slå "som" og se rare hendelser utfolde seg live. Men for en gruppe amatører skywatchers, er det sosiale nettverket også et sted å dele informasjon om hva folk spionerer på himmelen. Og takket være en gruppe kanadiske auroraentusiaster er det dokumentert en helt ny type atmosfærisk fenomen.
Den heter Steve, og dens opprinnelse er litt mer spennende enn det enkle navnet antyder. Alberta Aurora Chasers Facebook-gruppe oppdaget fenomenet først i fjor, rapporterer Gizmodos George Dvorsky, og har samlet bilder av Steve-observasjoner. Navnet Steve gjenspeiler deres forvirring rundt fenomenets opprinnelse, skriver Dvorsky, og minnet noen om filmen Over the Hedge "der en karakter vilkårlig trylle frem navnet Steve for å beskrive et objekt han ikke er sikker på."
Da de ikke kalte det lilla, båndlignende lyset Steve, omtalte Facebook-gruppen det som en "protonbue", konstaterer ABC News. Men da en kanadisk fysiker og astronom som studerer aurorae, så på bildene, mistenkte han at noe mer var på foten - spesielt siden proton-aurorae, som skjer når protoner fra solvindene treffer jordens magnetfelt, vanligvis er for mørke til å være synlige.
Eric Donovan og kollegene ved University of Calgary snudde seg mot de store kanonene for å finne ut hva som foregikk. De brukte data fra European Space Agency's Swarm-oppdrag, som kommer fra en konstellasjon av satellitter som måler jordas magnetfelt.
Donovan kunne identifisere Swarm-data som ble tatt mens en satellitt fløy gjennom Steve-fenomenet, ifølge en pressemelding fra ESA. Dataene viste ikke en protonurora. I stedet viste den noe som aldri hadde blitt observert før: en temperaturstigning på over 5400 grader Fahrenheit på et sted omtrent 186 mil over jordoverflaten kombinert med et bensin på over 15 mil bredt som strømmet vest saktere enn de andre gassene som omringet den.
Fenomenet kan ha vært nylig oppdaget, men det viser seg at det er ganske vanlig. Og Donovan forteller Dvorsky at han har en ide om hvordan den får sin unike farge og form - men ikke vil søle bønnene før et kommende papir blir publisert.
Hvorfor ikke dele et bilde av Steve på Facebook mens du venter? Du kan finne mye i gruppen Alberta Aurora Chasers - eller ta turen til Canada for å knipse Steve selv. Bare se etter det like verdige bandet med lilla lys.
