I Ursula K. Le Guins venstre hjørne av mørke lever de humanoide innbyggerne på planeten Gethen det meste av livet som androgyne, kjønnsløse vesener. En gang i måneden kommer de inn i en estruslignende tilstand kjent som "kemmer", og tar midlertidig antrekket til enten "mannlig" eller "kvinnelig" med en seksuell partner som de velger. Derimot blir interstellare besøkende som kommer inn med bare en seksuell identitet, og i konstant estrus, først ansett som perverse seksuelle avvik. Den kjønnsvæske verden Le Guin forestilte seg - det hun kalte et "tankeeksperiment" i seksuell politikk - knuste barrierer da den ble utgitt i 1969, og fortsetter å bølge i dag.
Relatert innhold
- Møt åtte arter som bøyer reproduksjonsreglene
Men det er ikke så langt utenfor mulighetsområdet som det kan se ut - hvis du vet hvor du skal lete. I store deler av menneskets historie kan heterofile sammenkoblinger ha blitt ansett som normen, men for resten av dyreriket er de alt annet enn. Fra mannlige klovnefisk som stiger opp til kvinnelig status, til spurver som finnes i fire kjønn, til trisexuelle nematoder som kan reprodusere seg enten i par eller alene, eksisterer utallige ikke-menneskelige dyrearter utenfor de restriktive begrensningene til en to-kjønn binær.
Her er bare noen få eksempler, brakt til deg av Mother Nature.
Three's selskap
La oss først definere begrepene våre: Sex refererer vanligvis til biologiske egenskaper, inkludert kromosomer, hormoner og intern og ekstern anatomi. Kjønn derimot handler om ens indre psykologiske opplevelse og måten de uttrykker seg i samfunnet på. Når vi snakker om ikke-menneskelige dyr, snakker vi ikke om kjønnsuttrykk eller en indre følelse av identitet, men om mangfold i reproduksjonsstrategier og sexroller.
Når det er sagt, er en av de vanligste seksuelle konfigurasjonene hos ikke-menneskelige dyr hermafroditisme: når et individ viser både mannlige og kvinnelige reproduktive organer. Og for mange dyr - ved å være mye mer kreative enn oss - er det mulig å ha begge disse organene, enten på en gang eller over en levetid.
Fordelene med samtidig hermafroditisme kan virke åpenbare. Hvis du kan reprodusere sans partner, kan du ta farvel med stresset med å finne en kamerat - og hos arter uten Tinder, eller som lever mest i ensomhet, kan dette være en stor vekt fra ens skuldre. Dette er tilfellet i trioecious nematoder, en type rundorm med tre kjønn: hann, kvinne og hermafroditt. Hermafrodittene, som produserer både egg og sæd på en gang, er den virkelige solohandlingen i ormverdenen.
Se for deg en apokalyptisk situasjon som etterlater en eneste overlevende - for andre arter, en vei til uunngåelig utryddelse. For disse nematodene er situasjonen redelig - fordi vår (e) helt (ine) kan selvgjødsle. Nå er det smart.
Meitemark vil gå veldig langt for å unngå utilsiktet selvbefruktning. (Jackhynes / Wikicommons) Generelt sett er hermafroditter bare selvbefruktning som en desperasjon. Heldigvis har disse triseksuelle nematodene mange muligheter: For dem er tre produktive partnerskap mulige, og forskjellige kombinasjoner gir påfallende forskjellige forhold mellom kjønn hos avkom. Mens hos menn har mannlige og kvinnelige fagforeninger vanligvis et femtifem skudd med å produsere hanner eller kvinner, i disse nematodene vil kobling av hermafroditter med hanner bare produsere hannlige avkom. På den annen side vil parring av hermafroditter til kvinner eller andre hermafroditter gi avkom som nesten utelukkende er kvinner eller hermafroditter.
På denne måten kan forskjellige sammenkoblinger sterkt skjule kjønnsbalansen i befolkningen - noe som kan være et fordelaktig trekk når omgivelsene stadig endres. Hermaphrodites, for eksempel, har en tendens til å vises oftere under stress, når befolkningen anser det som riktig å forberede seg på det verste.
"Det er en robust situasjon med mye innsatssikring, " forklarer Diane Shakes, en biolog ved The College of William og Mary som studerer disse nematodene. "Disse karene har funnet ut av det."
Men hva gjør selvbefruktning en slik siste utvei? Årsaken har å gjøre med den enorme oppsiden av sex, spesielt den genetiske utvekslingen som skjer under seksuell reproduksjon. Denne utvekslingen blander genene til begge foreldrene i avkommet, og øker mangfoldet i befolkningen som helhet. Selvbefruktning produserer derimot utelukkende kloner. Hvis det kommer noe som er livsfarlig for deg, vil det sannsynligvis drepe noe annet med din eksakte genetiske sminke ... men ikke-klonale, hybride avkom kan være skånet.
Det er grunnen til at samtidig hermafroditiske arter målbevisst viker unna selvbefruktning. Meitemark, som alle er samtidig hermafroditter, har en slik beskyttelse: deres seksuelle organer er plassert i hver ende av kroppene, slik at det er nesten umulig å selvgjødsle ved et uhell. To ormer må kaste seg sammen ved hverandre i motsatte retning for å parre seg, der de gjødsler partneren sin med sine mannlige deler. Begge ormene vil legge egg som har fått genetiske bidrag fra begge foreldrene. Selvbefruktning derimot ville kreve ganske fleksibilitet - noe all den krøllete i verden ikke ville oppnå.
Gleder meg til å bli dronning
Andre arter utviser en type hermafroditisme som er sekvensiell, snarere enn samtidig. Med andre ord, de vil endre biologisk sex minst en gang i løpet av livet.
Ocellaris klovnefisk finnes i matriarkier ledet av det største og mest aggressive medlemmet av skolen, som regjerer som en kvinne. Hun blir besøkt av en mannlig avlspartner, som hun parer seg monogamøst med. Hennes anklager er et lite årstall av androgynne ungdyr, som bærer det umodne reproduktive vevet fra begge kjønn. Hvis hunnen på toppen dør, forlater hun en ledig stilling øverst i det strenge klovnefiskhierarkiet. For å rette opp i situasjonen, vil den mannlige konsorten hennes øyeblikkelig gjennomgå en serie nevrologiske forandringer og begynne å sjefse og bane den mindre fisken.
I løpet av noen dager vil den nye kvinnelige også begynne å gjennomgå noen ganske sterke fysiske transformasjoner, og vokse raskt i størrelse når testiklene siver tilbake i kroppen hennes. Ja, det stemmer: Som en bonde som når den andre enden av et sjakkbrett, er den tidligere mannlige konsorten opp som skolens nyeste kvinne.
Samtidig begynner den høyest rangerte ungdommen i gruppen å modnes til en full hann. Men ifølge Justin Rhodes, en biolog ved University of Illinois i Urbana-Champaign, kan disse atferdsmessige tegnene på å være mannlige og kvinnelige være misvisende. En nærmere titt på gonadene deres vil avsløre at begge har gått tilbake til en tilstand av tvetydige kjønnsorganer - en slags reproduksjonsstase. "Hjernesex og gonadal sex er fullstendig dissosiert, " forklarer Rhodos.
Først når de to er klare til å pare seg, vil eggstokker og eggleggingsmaskiner befolke hunnenes kjønnsorgan, mens de mannlige spirene testes. Rhodes er ennå ikke sikker på hvorfor disse reverseringene skjer, men teoretiserer at forpliktelsen til å bli kvinne kan være irreversibel - og dermed en risiko som bare er verdt å ta når alle forhold er helt riktige.
Ytterligere andre arter begynner livet som en komplett tabula rasa: i flere krypdyr bestemmes biologisk kjønn ikke av gener, men av temperatur, med varmere egg som klekkes hanner og kjøligere egg skjebnesvangre hunn (et fenomen som noen ganger er kalt "hot dudes and cool" chicks”). I alligatorer hopper tilsynelatende eksponering for varme i en sensitiv periode tilsynelatende med en pakke gener som ber om mannlig differensiering - men i det kalde, avkom standard til kvinnelig.
Firemål
Hvitstruede spurver har effektivt fire forskjellige kjønn. Jepp. (skeeze / Pixabay) Kanskje et av de mest uvanlige reproduktive systemene, men det er den hvitstruede spurven. Disse beskjedne små fuglene kommer i bare to kjønn, hann og kvinne, men de har også to fargekategorier: hver spurve har striper over øynene der øyenbrynene ellers kan være, og de kan være hvite eller solbrune. Farge betyr enormt. Så mye at hver enkelt fugl bare vil velge en kamerat med motsatt kjønn og motsatt farge.
Hvite kvinner vil parre seg nesten utelukkende med solbrune hanner, og solbrune hunner nesten utelukkende med hvite hanner. Dette skaper effektivt fire biologiske sexkategorier.
Da forskere studerte det genetiske grunnlaget for disse fargeforskjellene, fant de ut at hvite fugler hadde en enorm blokk med muterte gener, inkludert de som koder for pigmentering. Og denne blokken av gener fortsatte å utvikle seg i et veldig raskt tempo, og speilet det forskere mener er prosessen som skapte forskjellige kjønnskromosomer. Sex, ned til nivået av individuelle fragmenter av DNA, vil fortsette å skifte og slå seg ned i nye mønstre så lenge verden rundt oss forblir dynamisk.
"Det er flyt, " sier Shakes, nematodebiologen. "Det er ikke bare" hanner "og" kvinner "... [det er feil å tro] det er alt som er, og alt annet er unaturlig." Mennesker, vær oppmerksom.
