Det var en begivenhet for å minne om Apollo 8s gjennombrudd for et halvt århundre siden - første gang mennesker slapp unna jordas gravitasjonstrekk for å bane om månen, den desidert lengste reise fra planeten.
Relatert innhold
- Hvordan Apollo 8 'Reddet 1968'
Men NASA-administrator Jim Bridenstine ville snakke om fremtiden. "Vi snakker om Apollo-tiden med et øye for fremtiden, " sa han på det utsolgte Smithsonian-arrangementet som ble holdt ved Washington National Cathedral 11. desember. "Vi tenker på fremtiden, hva gjør vi videre og hvordan skal vi oppnå det. ”
Og månen er en del av den.
Det var sant at forrige gang støvlene var på månen var 1972. Men nå ser romfartsorganet på månen som en sjøsetting utover kratrene. "Jeg vil være tydelig, " sier Bridenstine. “Vi kommer ikke tilbake til månen; vi skal frem til månen. "
NASA vil hevde seg fra presidentens romfartspolitiske direktiv 1, signert nøyaktig et år tidligere, og vil se på månen i sammenheng med oppdragene til Mars og utover.
Denne gangen når vi drar til månen, skal vi holde oss. Dette handler ikke om å legge igjen flagg og fotavtrykk, ”sier Bridenstine, “ men vi kommer til å gå med bærekraftig, gjenbrukbar arkitektur slik at vi kan gå tilbake til månen om og om igjen og om igjen. ”Som romfergen og nyere rakett, ved å gjenbruke raketter og transport "kostnadene går ned og tilgangen går opp, " sier han.
"Vi vil at gjenbrukbare landere skal gå frem og tilbake fra Gateway til månens overflate om og om igjen, " sier Bridenstine. "Ikke bare landere, men rovere og roboter og mennesker som alle kan arbeide innenfor denne rammen av en gjenbrukbar arkitektur." (Jim Preston, NASM) I dette tilfellet innebærer det å etablere en gjenbrukbar kommandomodul i permanent bane rundt Månen de kaller Gateway. "Vi vil at gjenbrukbare landere skal gå frem og tilbake fra Gateway til månens overflate om og om igjen, " sier Bridenstine. "Ikke bare landere, men rovere og roboter og mennesker som alle kan arbeide innenfor denne rammen av en gjenbrukbar arkitektur."
I motsetning til den kalde krigsløpet til verdensrommet som drev Apollo-programmet, vil de nye oppdragene stole på internasjonale partnere.
"Forrige gang vi gjorde dette, var det en idékonkurranse, en konkurranse mellom nasjoner, " sier Bridenstine. "Denne gangen når vi gjør det, kommer det til å være åpent på den måten som ethvert land i planeten kan gå på et nettsted, og de kan se hvordan vi gjør kommunikasjon, hvordan vi gjør data, hvordan vi driver med flyelektronikk, hvordan vi gjør docking. Og denne arkitekturen vil gjøre det mulig for alle jordens nasjoner å delta i vår retur til månens overflate. ”
Også annerledes: "Vi kommer til å gjøre det med kommersielle partnere, " sier han. Privatpersoner og kommersielle selskaper vil kunne delta, "ideen er at vi kommer til å trekke risikoen, vi skal bevise teknologien, vi skal bevise evnen, vi skal bevise den menneskelige fysiologien. ”
Og alt det vil være nyttig på det dristige neste trinn.
"Hvis månen er innenfor våre grep, er ingenting utenfor vår rekkevidde, " sier museets direktør Ellen R. Stofan, (ovenfor med Apollo 8-kommandomodul pilot Jim Lovell). (Jim Preston, NASM) "Vi kommer til å gjenskape så mye av dette som mulig på vår reise til Mars, " sier Bridenstine. Mye ble gjort under nasjonalkatedralen under Apollo 8 julaften velsignelse og lesing av de første 10 versene av 1. Mosebok, sendt fra over månen til jorden og hørt av anslagsvis en milliard mennesker.
I de linjene fra Bibelen som er lest av astronautene William Anders, Jim Lovell og Frank Borman, siteres Gud for å si "la det være en himmelrykk midt i vannet, og la den dele vannet fra vannet."
Gud kalte firmamentet - det store rommet over atmosfæren på jorden - himmelen.
Men snakkene om vannet var prescient, sier Bridenstine. "Fra 1969, første gang vi gikk til månen, helt til 2008, trodde mange at månen var bein tørr, " sier han. "Vi vet nå at det er hundrevis av milliarder tonn vann med isen ved månen."
Det er viktig, sier han, fordi det i tillegg til bruk som vann å drikke, luft å puste og livstøtte, dets hydrogen og oksygen også kan lage rakettdrivstoff. "Det er en utrolig oppdagelse, " sier han - og et av mange tilfeller som har funnet uventede vann i verdensrommet de siste årene.
"Vi vet nå at det er en måne av Jupiter, og at det er en måne av Saturn - Enceladus [av Saturn] og Europa av Jupiter - og disse månene er vannverdener tilgjengelig for oss for å gjøre nye funn, " sier han. "Og vi vet også at det er flytende vann, ti kilometer under overflaten til Mars, beskyttet mot det tøffe romets strenge miljø."
Det og det faktum at Mars har en metansyklus som er i samsvar med årstidene til Mars "garanterer ikke liv, men det øker sannsynligheten, " sier han. “Og forresten, disse funnene ble gjort akkurat siden jeg har blitt gjort til NASA-administrator de siste åtte månedene. Vi lever i spennende tider.
"Så da min nye venn kaptein, Jim Lovell, snakket om farvannet over hvelvet og vannene under hvelvet, visste vi ikke det den gangen, men disse ordene hadde veldig ekte betydning, " sier Bridenstine. "Og NASA følger nå vannet, slik at vi kan gjøre nye funn og muligens til og med oppdage livet i en verden som ikke er vår egen."
"For femti år siden var månen målstreken, " sier Ellen R. Stofan, direktør for Smithsonians National Air and Space Museum, som arrangerte arrangementet som også inneholdt en forestilling fra Washington National Cathedral Choir og kommentarer fra Most Reverend Michael B. Curry, den presiderende biskopen og primatet for den bispelige kirke.
"Men prisen til Apollo var ikke månen, det var en verden der vi kunne nå inn i himmelsk sfære og finne en ny forbindelse med firmamentet, " sier Stofan. "Hvis månen er innenfor våre grep, er ingenting utenfor vår rekkevidde."
Eller som Lovell på 90, det eneste medlemmet av Apollo 8-mannskapet som deltok på arrangementet, sa det, "å se Jorden på 240.000 miles, utvidet plutselig min verden til uendelig."
Smithsonians National Air and Space Museum leder en årelang nasjonal feiring av 50-årsjubileet for Apollo-oppdragene.
