Poeter har alltid vært litt sprø. De innrømmer det selv: "Den galne, elskeren og poeten / Are of fantasi alle kompakte, " skrev William Shakespeare på 1590-tallet.
Noen tiår før disse ordene ble skrevet ned, ble de legemliggjort i livet til en ung mann ved navn Luis Vaz de Camoes, nå æret som en av Portugals største diktere og feiret både der og i Macau, hvor han kan ha tilbrakt noen år.
Selv om tiden har tilslørt detaljene i Camoes 'biografi, skimter fremdeles glimt av en vanvittig romantiker gjennom historiens tunge støv. Hans personlige plotline svinger fra kongelig tjeneste til forvisning og tilbake igjen - som spenner over flere land og inkluderer en gatebråk, et forlis og flere skandaløse kjærlighetsforhold.
Camoes ble født i en aristokratisk familie i Lisboa rundt 1524, og hans ungdom var tilsynelatende «mindre enn dempet», som Britannicas online leksikon tørt noterer. Historikeren Edmond Taylor var mindre forsiktig i sin beskrivelse fra 1972: "Han var strålende, vill og kjekk… han ble en homofil, men dog penniløs ung rister-at-large i hovedstaden."
Etter forvisning fra Lisboa i tyveårene - det er ikke klart hvorfor, selv om det var rykter om en uskyldig romantikk med en prinsesse eller en ventende dame eller begge deler - satte Camoer seil med den portugisiske marinen for å forsvare kolonialt territorium. Han ble blindet i det ene øyet under en trefning med maurere et sted langs den nordafrikanske kysten, en detalj som tilfører mystikken hans i senere portretter.
Camoer vendte tilbake til Lisboa rundt 1551 og kom snart sammen med problemer igjen, denne gangen landet i fengsel for å ha skadet en kongelig offiser under en gatekamp. Dommen hans ble redusert til tre års tvungen militærtjeneste, og i 1553 ble han sendt til Goa, India. Da hans tjeneste der var over, seilte han angivelig for Macau og tiltrådte en stilling hos kolonialadministrasjonen.
Kanskje var det hele denne tiden til sjøs som inspirerte Camoes til å skrive Os Lusiadas (The Lusiads), et episk dikt om ferdene til den portugisiske oppdageren Vasco da Gama mot øst. (Camoes og da Gama var også fjernt beslektet.) Mange tror Camoes begynte å komponere diktet mens han var i Macau, men sannsynligvis ikke i den eksakte grotten som nå bærer navnet hans der.
Den mangel på faste fakta om Camoes 'år i utlandet har ikke forhindret biografer fra å kaste ham i mange feilopplevelser. Noen sier at dikterens opphold i Macau ble avsluttet da han ble siktet for korrupsjon og sendt til Goa for rettssak og led et forlis i Mekong-deltaet underveis. Andre legger til et ekstra snev av drama til historien, og hevder at Camoes bar manuskriptet sitt til land på hodet, men mistet sin siste kjæreste i katastrofen.
Den villhjertede, enøyde dikteren så ut til slutt å slå seg til ro i det siste tiåret, etter at en venn betalte for at han gikk tilbake til Lisboa fra Mosambik (det er uklart hva Camoes gjorde der). Da Os Lusiadas ble utgitt i 1572, viet poeten det til kong Sebastian, som tilsynelatende likte det nok til å gi ham en beskjeden pensjon.
Camoer døde i 1580, rundt 56 år. I likhet med mange diktere, syntes døden å være et godt karrierebevegelse - hans popularitet har steget postmessig, og de fleste kilder omtaler ham nå som den "nasjonale poeten" i Portugal.
Men kanskje hadde han ikke en gang brydd seg, med utgangspunkt i denne linjen i sitt mest kjente verk:
"O herlighet av å kommandere! O forfengelig tørst / Av den samme tomme ingenting kaller vi berømmelse!"
