En glass toppet kiste som en gang holdt den slått kroppen av Emmett Till, den 14 år gamle gutten hvis brutale drap i 1955 i Mississippi galvaniserte borgerrettighetsbevegelsen, ble i forrige uke donert til Smithsonians National Museum of African American History and Culture. Kunngjøringen ble gjort fredag i Chicago ved en minnetjeneste som ble holdt for Till på 54-årsjubileet for den unge mannens død.
For de som ikke kjenner Tils historie, ble han myrdet av hvite menn mens han besøkte sin store onkel Moses Wright i Money, Mississippi. Han hadde angivelig plystret mot en hvit kvinne. Mannen og svogeren til kvinnen kidnappet Till, slo ham, skjøt ham, bandt en 70 kilos bomullsgin rundt halsen hans med piggtråd og kastet ham i Tallahatchie-elven. Liket hans ble funnet tre dager senere. En ring av farens, gitt ham av moren før han forlot Chicago til Mississippi, hjalp onkelen til å identifisere liket.
Moren hans, Mamie Till Mobley, valgte den toppede kisten og beordret at den skulle forbli åpen under begravelsen. Hun insisterte grimt, "Jeg ville at verden skulle se hva de gjorde mot gutten min." Tusenvis av mennesker så guttens disfigurerte kropp i begravelsen, og mange millioner flere var vitne til det på fotografier som senere ble publisert i Jet magazine.
"Vi er begge ære og ydmyke over at Till-familien har overlatt denne hellige gjenstanden til museet for bevaring og oppbevaring, " sa museets direktør Lonnie G. Bunch III. "Emmett Tills død sjokkerte verdens samvittighet og drev borgerrettighetsbevegelsen. Det er vår plikt å sikre at denne ikoniske gjenstanden blir bevart slik at vi aldri vil glemme."
Bare 100 dager etter Tills død, nektet Rosa Parks å gi fra seg setet på bussen. Åtte år senere, til dagen, holdt Martin Luther King jr. Sin "I Have a Dream" -tale. Men 23. september 1955 ble de to Mississippi-mennene frikjent for drapsanklagen av en helt hvit jury som overveide en drøy time. Måneder senere fortalte mennene imidlertid historien om hvordan og hvorfor de myrdet magasinet Till to Look . Ingen har noensinne servert tid for mordet på Till.
Till ble begravet i den glass toppede kisten på Burr Oak Cemetery i forstaden Chicago. I 2005 ble kroppen hans ekshumert for en obduksjon, og som standard prosedyre ble den begravd på nytt i en annen kiste. Kirkegården ble undersøkt tidligere i år da ansatte ble beskyldt for å grave opp rundt 300 graver og videreselge tomtene. Under et politisøk fant etterforskerne Tills kiste i et lagerbod med stort behov for reparasjon.
Eksperter har fortalt Bunch at kisten kunne repareres, men at det ville ta flere måneder med arbeid. Når den ankommer Smithsonian, vil den bli vurdert av bevaringspersonalet.
Simeon Wright (66), som var sammen med kusinen hans Till natt til drapet, ledet familiens innsats for å donere kisten. "Hvis vi ikke hadde denne kisten, ville ingen noensinne tro at dette kunne skje i Amerika, " sa Wright. "Noen mennesker vil si at dette bare er en trekasse, skuffet på utsiden og beiset på innsiden. Men akkurat denne boksen forteller en historie, mange historier. Og ved å sende den til Smithsonian's African American museum vi - Emmett få gjenværende slektninger - gjør det vi kan for å sikre at disse historiene blir fortalt lenge etter at vi er borte. "
Museet vet ennå ikke hvordan det vil vise kisten. "Dette skal være et objekt som utfordrer oss, det skal være et objekt som får oss til å tenke (og) ikke bare bli sett på som et opptog, " sa Bunch til tjenesten, ifølge Associated Press.
National Museum of African American History and Culture er Smithsonians 19. museum, og det eneste nasjonale museet som er helt viet til livet, kunsten, historien og kulturen til afroamerikanere. Det vil ha et permanent hjem vest for National Museum of American History on the Mall i 2015. Fram til da har museet et galleri i andre etasje i American History Museum og har onlineutstillinger på nettstedet.
